彭武长

小时候最有趣的事是套斑鸡。

我的老家位于永顺老司城下游不远处，是一个森林繁茂、物种丰富的土家族村落。上世纪六七十年代，乡下生活条件比较艰苦，也没有什么娱乐设施，套斑鸡就成了我和小伙伴们十分有趣的娱乐项目，也是改善生活打牙祭的好机会。

斑鸡是家乡人对这种鸟的俗称，学名叫斑鸠。其身形圆润，状如鸽子，褐色羽毛，并因脖子后面有白色或黄褐色的斑点而得名。斑鸡容貌可爱，鸣唱清越，聪明机灵，行动敏捷，品质高标，是祥瑞之鸟。三国时期文学家曹植在《白鸠讴》中赞道：“斑斑者鸠，爰素其质。昔翔殷邦，今为魏出，朱目丹趾，灵姿诡类，载飞载鸣，彰我皇懿。”

王维《春中田园作》中有一句：“屋上春鸠鸣，村中杏花白。”每年随着春天的到来，斑鸡也开始活跃起来，常常会在屋后的竹园和屋旁的油茶林中引吭高歌：咕—咕—咕咕，整个山寨都沉浸在那朴素简单而又宛转悠扬的曲调里。山寨的桃花、杏花、梨花、李花仿佛是听着这曲调，次第开放了。我和小伙伴的套斑鸡活动也就开始了。

老家将各种诱捕斑鸡的方法都称为套斑鸡，有用棕丝套的，有用竹筛罩的，有用陷阱钓的，不同的气候，不同的环境，采用不同的方法。无论什么方法，都是由斑鸠的习性所决定，一方面斑鸡多以群体活动，在老家的林间、草地、树梢甚至屋檐下都能见到。另一方面，斑鸡不挑食，稻谷、苞谷、小米、高梁、豆类、果实和昆虫都是它的美味佳肴。

我和小伙伴套斑鸡使用最多的方法是用竹筛罩。装备比较简单易得，一个大竹筛和与其直径同长的硬木板、少许食料、一根细长麻绳、一节小木棍足矣。在斑鸡经常落脚的地方架上筛子，筛子上塌上硬木板，用小木棍将竹筛的一端支起约一尺高，筛子内外撒些食料做诱饵，把麻绳一头捆在木棍上，另一头拿到十多米外的隐藏处，待斑鸡寻食钻入筛中，再用力将绳子一拉，小木棍支撑的竹筛倒塌，觅食的斑鸡便被罩在筛子里了。这种方法简单，但人要随时守候，而且得躲在障碍物后拉绳，稍不留神被斑鸡察觉，斑鸡就会飞走了。若斑鸡进了筛，拉绳的力度过大，筛子会扯翻，拉绳的力度过小，筛子又没有倒下，常常错失良机。为了提高效果，我们便向套斑鸡老手学习自动落筛的办法。截一根直径约二寸左右，长一尺左右的竹筒，在其基部二三寸处打一个直径一寸多的小孔，顶部开一个一寸多的槽，用一块竹片放在槽内，一头支撑竹筛，另一端吊一根麻线，下端联结一根筷子粗的竹棒，竹棒穿过竹筒的小孔，在前端捆上一块长四五寸、宽三四寸的篾片，用于撒放食料。当班鸡钻进筛子啄篾片上的食物时，篾片振动，筛子会自动倒塌，斑鸡就会被稳稳地罩在筛子里了。

雪天最容易套斑鸡。因此我和小伙伴最盼的是下雪，那时下雪比现在多，雪地里套斑鸡是我们最快乐的时光。对于斑鸡而言，大雪覆盖，埋没了它的食源，一旦遇上食物，就会奋不顾身，落入圈套。

雪地里套斑鸡我们一般都是采用棕丝套。套是用几根棕丝，把它们在大腿上搓成一股，挽成手镯大小的线圈，找一块杉木板，用锥子在木板上钻上小孔，把棉花嚼成小棉球，用棉球压住棕丝圈一端，再用锥子把棕丝圈通过棉球植入木板小孔，让棕丝圈牢牢地固定在木板上。一般一块木板固定7—9个套。

套斑鸡最好选择天刚蒙蒙亮，林中雾气弥漫，斑鸡看不清棕褐色的圈套才容易上套。冬天的五更天天还黑着，我们几个小伙伴就起床了。出门时，正如郑板桥笔下“晨起开门雪满山，雪晴云淡日光寒”的情景。我们一手提着套鸟板，一手提着鸟笼，衣兜里装上几把小米，陆陆续续地来到山寨东边的油茶山里，每人各到一处，用脚刨开一片雪，将套鸟板埋好，再用土盖实小木板，在套鸟板上撒上小米作诱饵，然后撤离到一二十米远的大树后面埋伏，等待斑鸡入套。

饿急了的斑鸡急于觅食，一般不会多久，放套的地方便会飞来几只斑鸡，蹦蹦跳跳，咕咕—咕咕地叫着，东张西望，寻找食物，当然小木板上的小米极具诱惑力，很快就有斑鸡在扑腾，斑鸡上套了……

斑鸠是吉祥鸟。“鸠”者，“九”也、“久”也，寓意健康长寿，是祝寿贺礼佳品。我记得读小学四年级的时候，学校放秋季农忙假，恰逢寨上隔房帕铺（爷爷）过七十大寿，我爹叫我邀两个堂兄去套斑鸡祝寿。那天吃过早饭，我们三兄弟各自提上一个大竹筛，一块硬木板，一个自制的竹筒支筛机关，衣兜里装些小米和绿豆，挎上一个布袋，直奔寨东边名叫且枯的油茶山。在茶林中，我们分别找了一块荒坪作为套鸟的场地。我把架筛的地方稍作整理，安上筛套，在筛子里的竹篾片上及筛子里外撒上一点小米和绿豆后，退到距套二十几米的山坡上的一块大石头后面躲了起来，静待斑鸡入套。

不一会儿，一只斑鸡飞来了，东瞧瞧，西望望，见到了筛子外面的绿豆和小米，瞅瞅四下无人，便试着啄了几粒，兴奋地咕咕、咕咕直叫，呼唤同伴共享。它的同伴得到信息后，接二连三地从树上飞了下来，一共飞来了十几只，一阵“叽里咕噜”商议后，便蹦蹦跳跳地往筛子边上蹭，抢着吃筛子外面的绿豆和小米。筛子外面的吃完了，开始将脑袋伸进筛子里面一粒一粒地啄食，能够着的吃完了，先来的吃饱了，扑棱棱地振着翅膀飞走了，剩下的几只再次东张西望查看周边环境，确认没有什么危险后，钻进筛子里面啄食竹篾片上的绿豆和小米，当啄下二三口，竹篾片一振动，筛子随即垮塌，有的斑鸡见大事不妙逃飞了。我见筛子垮了，迅速跑到筛边，见有两只斑鸡被稳稳地罩在筛子里。我赶紧找些稻草把筛子四周围起来，用脚踏紧，只留下一个口子，然后用袋子对准口子，用手在筛子边一敲打，受到惊吓的斑鸡就钻进口袋里了……

斑鸡是很机灵的，同一个地方绝不会上第二次当，一处得手后，战场就得转移到距此地比较远的另一个地方。太阳当顶了，斑鸡也歇息了，我们兄弟仨集合一计数，捕获了十来只斑鸡。我们兴高采烈地提着斑鸡给帕铺贺寿，他老人家见到寓意深长的寿礼十分高兴，前来贺寿的全寨老小也对我们夸奖不已。

在过去那艰苦的年代，斑鸡也是大家偶尔改善生活打牙祭的食材。家中烹饪斑鸡，俺娘一般做成红烧。当一大碗热气腾腾、色泽诱人、香酥可口的斑鸡端上桌，饥肠辘辘的我早已垂涎欲滴，欲罢不能了。

上世纪七十年代末，我考学离开老家后再也没有套斑鸡了。现在回想起来，那时为了取乐，为了贪嘴，套了不少斑鸡，深深感到自责。斑鸡这一神鸟与我们共同生活在同一片蓝天下，和睦共处，不离不弃，共同守护美丽的家园，我们的确不应伤害它们。好在时代进步了，人们生活富裕了，国家加强了对野生动物的保护，湖南省已将斑鸡列为地方重点保护野生动物名录，老家再也没有人套斑鸡了。现在老家山更绿、树更茂、鸟更旺、人更富，展现在世人面前的是人与自然和谐相处的美好画卷。