文/ 聂元松 图/张 谨 吴 娟 杨贤清
协办单位：湘西州文广新局
学术顾问：刘路平、龙京沙、田茂军
总策划：刘世树、田应明
策 划：麻老先、高振翼、龙 捷、龙文玉、周泽平、唐 心、王 伟、周胜军、岳跃强、向朝阳
执行策划：欧阳文章、黄青松、张 谨、刘 年、聂元松、谢 杰、杨贤清
上高中那年，母亲调到乾州小学任教，乾州小学就在乾州古城里，据说是清朝的考棚原址。我每周六回家，周日再返吉首上学，常常背着书包，在有着米粉店、油炸粑粑店、裁缝店、药店的巷子里来回穿梭。古城里的人家，通常掩着腰门，从外往里望，或有人看电视，做家务，或有人打骨牌、纸牌，动静都很小，时光亦很慢。
或有一阵幽香传来，顺着这幽香往前，视野突然开阔起来，一片荷塘晃然就在眼前，这是古城里的胡家塘。天气暖和的时候，塘边人家，很多人会端着碗，坐在荷塘边上，和邻居一边聊着天，一边吃饭。掺杂了荷叶荷花清香的饭格外好吃吧，邻里之间相处，浸入了宜人的清香，也更和谐可亲吧。更有甚者，三五个人塘边围一个火锅喝酒谈笑，这景致无不让人遐想琴棋书画诗酒茶的浪漫与适意。
时光在春夏秋冬中轮回，我在古城的大街小巷中穿梭经年，书包换成了坤包，岁月青涩一去不返，古城的历史，已然在我无数次的解读中，逐步清晰明了：
乾州，因二水绕洲、三陆横陈、状如乾卦而得名。乾，寓意新生、包容，含有无限的可能性。乾为天、为健，“天行健，君子以自强不息”。
乾州古城具有四千二百多年的历史，夏商时期就有土著先民繁衍生息，秦汉时期是重要的商埠码头，南来北往的驿站驿道在此交汇，是当时经济较为发达的地方。明清以降，乾州因其战略地理位置特殊，一直作为军事要塞经营，逐渐成为苗疆边地政治、经济、军事、文化中心。明正德八年（1513年）在此设守备镇守，驻6000官兵、监控镇溪千户所及竿子坪司。明万历、天启年间修筑近四百里边墙，连接铜仁、镇筸（凤凰）、乾州、永绥（花垣）老卫城，乾州成为与镇筸、老卫城并列的湘西三大军事重镇。清康熙四十三年（1704年）于此设立乾州厅。并于1714年、1720年分别重修和扩建乾州城防，在此屯田养勇，以图苗疆安定。嘉庆二年（1797年）清廷又拨银83411两，扩建乾州城防。建成城中有城、易守难攻的军事要塞，比历代所建城墙更为壮观坚实，并就此奠定了今天乾州古城的基本格局。
历史的书页已然泛黄，旧时光早就悄悄流走，古城里沧桑的老房子与石灰斑驳的封火墙寂静无声，尘封了曾经无比鲜活的往事，我的疑惑，在古城居民的门扇中开关闭合。
命运的安排自有它的深意。2007年湘西州庆，我被抽至古城办，为乾州古城恢复出力，有幸结识了古城中几位老先生，他们从上世纪80年代开始，就一直在为乾州古城的保护与恢复奔走呼吁。陈金章，出生于乾州陈氏书香门第，1988年率先提出保护、恢复古城的建议。舒宗庆，乾州舒氏家族后人，其《寻幽探胜话乾州》文稿，后来成为编制乾州古城恢复规划的重要参考文献。秦文庆，木匠出身，一生酷爱美术，凭着儿时的记忆，历时两年三易其稿终于完成乾州古城全景图，为恢复古城原貌提供了重要依据。老先生们生在乾州长在古城，他们是乾州古城的活字典，在他们心中，乾州人是这片古老而神奇的土地上最富活力的灵魂。这片土地走出的明代苗族学者吴鹤，清代民族英雄杨岳斌、罗荣光，当代画家张一尊等民族英才，在他们的言谈中如数家珍。
一段时间里，我总是背着相机，跟随在老先生们的身后，畅行于这古城的大街小巷。在他们的口中，古城的故事新鲜如清晨的露珠，仿佛就发生在昨天。
在舒宗庆老先生的引领下，我有幸一睹乾州古城最后残存的古城墙遗址，他张开瘦长的双臂作势比划丈量过古城当年的官道，青筋爆出的手指明杨岳斌回乡上岸的铁匠码头，苍老沙哑的嗓音背诵杨岳斌当年写的诗《归峒河》——“青年提剑走西东，百战余生万念空。今日归来何所有，半船明月半帆风。”他还领我到胡家塘，指着安澜井，跟我讲述川军围城时，这口井维持了城内人的饮用水，化解了古城里当时的危机……
陈金章老先生家中，庭院洁净，幽兰飘香，灯光灿然。他的眼神似乎看到了遥远的过去：抗战时期，沿着湘川公路，沦陷区的流亡学生和难民，大量涌入乾州。著名历史学家翦伯赞、著名儿童文学家张天翼、贺龙之女贺捷生均在此寄居。在这里，难民们建校办学，开设厂店，与多情重义的乾州人结下了深深情谊。流亡于此的文化人张金帆作词、张中之作曲的《万溶江》《告别万溶江》两首歌曲，不知曲尽了多少人国破家亡、感时忧国的心曲。而此时，一批乾州子弟，放下了手中的书本、农具，告别了平和安宁的故土和家人，毅然许国从军、血洒疆场。湖湘文化的精髓，在乾州后生的身上又一次得到印证。
一天黄昏，我跟随秦文庆老先生来到文庙破败的废墟上，夕阳西下，老先生坐在一块落日金黄的石头上，良久地沉默，然后对我说：“小聂，这个人，你可以写一下”。在秦老先生的口述中，尘封的故事拨开岁月的血雨腥风，从旧时光中走来。
1966年，乾州古城风雨如晦，一个中年男子眉头紧锁伫立于大成殿前，他就是已经接到破除文庙“四旧”命令的乾州基建社主任蒋呈祥。此刻这个粗通文墨的泥水匠老师傅，胸中翻滚着激烈的波澜：遵命而为，就要破坏本地文运风水，前辈匠人留下的精品将毁于一旦。抗命不遵，说不定会被打成现行反革命。害人害己，真是为难！第二天，蒋呈祥对秦文庆、刘兴跃、高隆华等工友说：“文庙有两层太高，危险性大，大家不打了，就把那些雕龙画凤的东西用木板封、石灰纸浆蒙在里面算了。”匠人们心照不宣一致照办。时至今日恢复文庙建设时，剥开尘封多年的石灰木板，文庙的原貌真迹得以重现天日。
眼前的秦老先生沉静质朴，在他平静淡然的叙述中，一切仿佛都是那么的理所当然。古城百姓与生俱来的文化自觉，让他们甘冒风险，让历史文物得以保存，直令我敬佩。
古城以其一贯宠辱不惊态度，慢慢悠悠地踱着它成长的步伐，文庙在有着真迹的基础下恢复得气宇轩昂，挺立在古城中，孔夫子端坐其中，受着千万人的敬仰，杨岳斌、罗荣光、翦伯赞等名人故居也修旧如旧重现当年的原貌，青石板重新铺平了古城的大街小巷，三门开重新雄峙在万溶江畔，风雨桥上的老人们唱戏拉琴怡然自得，跳岩、铁索桥上的年轻人活跃欢快。
古城里的文化气息，也一日日的增长，巫傩堂早就有“格朗渡”等节目表演湘西原生态民族文化，文庙及名人故居植入了诠释古城内涵的展演。有味书吧已在此经营了许多年，文史书店从吉首迁来了，摩崖客厅于此落户，半亩方塘茶庐也早已声名远播，古城里的文化沙龙做了一期又一期。古城的白天夜晚，除了万溶江滔滔不息的流水声，还有声声悦耳的诗歌朗诵声，丝竹绕梁的古琴音。古城里的话题，除了湘西非遗的传承与发展，还有电影的展演与评论；古城的空气，除了浮在空中的樱花玉兰花石榴花荷花香，还有绿茶红茶黑茶普洱茶各种茶香氤氲。今天的古城，以它独有的文化自觉兼包并容地日渐丰满，从容淡定地彰显着无以复加的魅力，吸引着八方来客。古城来往的人们或是在导游的带领下参观游览，或是背着相机自行寻访探幽……
而在这长长的时光交替里，我依然穿行在古城的大街小巷，去摄影、去购物、去会友、或仅仅就是去闲逛，看看它又有了什么新的模样。我曾看见秦老家的柿子熟了，金黄的果子探出墙头。斯人已逝，而他的声音依然回荡在青石板的小巷:“这几个大的好的柿子，你们莫动，我要留给小聂的……”
这声音穿过时光，打在我的心上。唉，这乾州，是我的乾州，这古城，是我的古城！
此时，正是荷花绽放的季节，我要去古城里的胡家塘，看那朵长得极像我的荷花，品那杯等了我许久的功夫茶……