文/欧阳成 图/余光龙

儿时睡觉前常会缠着外婆讲故事。外婆没文化，可是肚子里装的湘西民间故事却特别多。外婆讲起这些故事来绘声绘色，我也常常听得口水直流。外婆讲的故事有上百个。我至今仍记得其中不少精彩的故事情节，也时常回忆起外婆讲故事时那手舞足蹈的神态。今天，我选了一个曾经让我很受感动和启发的故事，与大家分享。故事名叫：守牛伢儿。

小小守牛伢儿

话说，猫脚山下有户人家，只有母子两人。老娘总是病怏怏的，儿子才有几岁，家境十分艰难。儿子八、九岁时，开始懂事了。一天，他对娘说他想出去找点事做，好挣点钱给娘买点好吃的东西。娘颤抖着手抚摸着儿子的头，泪流满面。她知道自己再也没能力养活这孩子了，只好答应了儿子的想法。

第二天，儿子要走了，娘挣扎着做了几个苞谷粑粑让儿子带上，反复叮嘱儿子要常回来看看。儿子跪下给娘叩了几个头后，一步三回头地走了。

儿子才过几条田坎，就忍不住大哭起来。但他没有停下脚步，边哭边往前走。他一心想早点找户人家求点事做，好挣点钱回家看娘。几天后，当他省了又省的苞谷粑快吃完时，终于在山下一个村子里让一个地主给收留了。

地主让他天天上山去守牛。孩子老实，做事特踏实，每天赶牛回去时，还要背回一捆干柴。而且，这孩子天天守牛却不讲工钱。地主渐渐地喜欢上了这孩子，所以再也舍不得放他走了。

一晃三年过去了。守牛伢儿想娘呀，常常躲在牛栏旁自己天天睡觉的苞谷壳壳里哭。这不又快过年了，他实在忍不住了，就哭着跪在地主面前说要回家去看看娘。地主婆看他造孽，让地主答应许他回家几天，说好一过完年就回来继续守牛。

地主让账房给守牛伢儿算工钱。账房先生把算盘拨得噼里啪啦响，结果算下来却只给他六串小钱。守牛伢快走时，地主婆挂不住脸，让厨房给了他几块吃剩下的糯米酸粑粑，地主则一再警告他，要他大年初一就赶回来。

放归鲤鱼

守牛伢儿把铜钱捆在腰带上就匆匆往家里赶。没走多久，要过一条小河。这时他看见一位大伯在网鱼。他想老娘最爱吃鱼，何不顺便买几条带回家去过年？他快步跑到老伯鱼篓旁一看，正好有一尾金色鲤鱼，好新鲜呀！他忙向老伯说娘病了，想买这条鱼给老娘补身子。老伯看他年纪小却很孝顺，很喜欢他，就骗他说：“这条鱼要卖10串钱啦！”守牛伢儿吃了一惊，抖抖索索地解下腰带，说：“我三年给人守牛的工钱，才六串小钱呀。”老伯蹲下来给他抹泪，再给他捆好腰带，说：“伢儿乖，莫哭啊。这条鱼我送给你了，快回家给你娘煮汤吃吧！”

守牛伢儿给老伯叩了个头，高兴地提着鱼往家的方向跑。跑过山口，他突然发觉鱼似乎在呼呼地喘息。他再一看，呀，这鱼在流泪哭！守牛伢儿立马就懂了，这鱼好久没喝水了，它哭是不是也跟自己一样想娘了。

他忙问鱼儿：“你家在哪儿？我马上送你回去。”

鱼儿还在流泪，动了动嘴，却没法回答他。

守牛伢儿二话没说，回头就往大河塘边跑。一到塘边，甩掉烂鞋就往水深处淌去。水齐腰深时，他才小心地把鱼儿放入水里。

鱼儿可能离开水太久了，再次下水后好久没缓过气来，两边的鳃费力地不停地煽动着。守牛伢儿赶忙上岸找了根长竹竿，对着鲤鱼就捅。鲤鱼又大哭起来。

守牛伢儿忙安慰它说：“我不是打你呀，我是想把你送到水更深些的地方去。”

鱼儿终于渐渐活动开了。它慢慢地绕着守牛伢儿游了几圈，用它那金色的小尾巴在守牛伢儿的小腿上轻轻地抚了三下，这才依依不舍地向深潭游去。

守牛伢儿看着小鱼儿回了家，长长吁了口气，上岸后烂鞋没法再穿了，便赤着脚飞快向家跑。

鲤鱼报恩

忍饥挨饿地走了几天，守牛伢儿终于在太阳快落山时到了家门口。推门一看，娘呢？娘在哪里？他急疯了，惨惨地连叫了几声娘，黑洞洞的屋里没有一点声息。他尖叫着大哭起来。突然，他似乎觉得床前有一团东西动了一下，赶忙扑过去一摸，是娘，是娘！他跪在地上抱起了娘，又哭又喊不住地揉着娘的背。直到天黑了，娘才缓缓醒过来。娘骨瘦如柴，病痛和饥饿让她昏死了过去。

娘认出了儿子，嘴角动了动，仍是不能说话。守牛伢儿轻轻地把娘放到床上，用烂得不能再烂的破被把娘裹个严实，这才摸黑走到门外地里，随便捞了几棵萝卜或什么菜，再到河沟里洗干净，回到屋里熬菜汤。汤好了，守牛伢儿跪在床前一口一口地给娘喂汤。等娘表示吃不下去了，他才把剩下的菜脚全都吃个精光。

后半夜，娘终于清醒了。她摸着累得趴在床沿上睡觉的儿子的头，无声地抽泣。她知道儿在外一定也吃了不少苦。儿子还小，才十来岁呀。儿今天在娘快要死过去的时候还能赶回来看娘，这实在也是天可怜呀！她不忍心叫醒儿子。她想等天亮儿子睡醒了，娘儿俩再好好说说话。她想下床把火坑里的火再弄大点，可是仍是虚弱得动不了，再说又怕碰醒酣睡的儿子，只好作罢。

黎明前，天更黑了。突然，地动山摇的一声巨雷，把娘俩惊得差点跳了起来。守牛伢儿连忙跳上床紧紧抱住了娘，一只小手还不停地给娘捶背压惊。屋外倾盆大雨、狂风怒号，烂草房仿佛立马就要被风刮上了天去。守牛伢儿轻轻地安慰着娘，又用破被把自己和娘从头盖了起来。就这样，娘俩互相护卫着,直到雨停天亮。

朦朦胧胧中,娘儿俩渐渐清醒过来。守牛伢儿慢慢掀开破被想把娘扶起来。突然，眼前一亮，娘儿俩都大吃一惊。原来，破草房不见了，娘俩正坐在一栋大新房子的大厅里。这时，又从正厅后新房里走出来一位好乖好乖的年轻姑娘。她笑嘻嘻地走到娘跟前磕头，嘴里甜甜地说着：“娘，鲤鱼姑娘给您磕头。鲤鱼姑娘来给您儿子报救命之恩来了。”娘被眼前的一切弄得莫名其妙。新房子，新家具，还突然有了口口喊娘的新媳妇儿，这是咋了？这是在做梦吗？守牛伢儿也呆了，再细看鲤鱼姑娘，这才想起了昨天自己放鱼归塘的事。

守牛伢儿连忙把事情的经过给娘说了一遍，又一再申明，自己当时没想过要图谁报恩呀！鲤鱼姑娘连忙接口说：“正因为你是出自内心的做好事做善事，我娘我爹都说你善良可靠，一定要我嫁给你。娘，您别动，我先给您治病。”说完，她对娘轻轻吹了口气，娘立马就身轻体爽，精气神恢复得比年轻时还好。一夜间，家变了，还从天上掉下来个又漂亮又可心的儿媳妇，娘越看越高兴，笑得直喘气。

鲤鱼姑娘跟守牛伢儿年龄差不多，都还小，所以他俩的正式成婚还得等几年。鲤鱼姑娘虽小，却理财、治家样样在行。守牛伢儿劳作惯了，家中里里外外的重活他都包了，至于干什么、怎么做，他都听鲤鱼姑娘的安排，所以不多久，家里的日子便越过越甜。

三个长工

再说那家地主。一天，他扳指一算，发现守牛伢儿已回去半个多月了，怎么还不回来呀？再不来，以后谁去守牛呀？于是，他叫来长工老三，说：“你马上去找这守牛伢儿，找到后要他马上给我回来。”

老三带了点干粮就出发了。他到处打听，这天终于找到了守牛伢儿的家。他抬头一看，呀！这不是一大户人家吗？恰好守牛伢儿走出门来，一眼便看到了走得筋疲力尽的老三，连忙喊道：“三哥，你怎么来了？快进屋，快进屋。”接着又叫鲤鱼姑娘：“快去给我三哥弄点酒饭来。多弄点，我三哥肚皮大。”鲤鱼姑娘一看就知道是怎么回事了，回头就去厨房准备饭菜。很快，酒饭便摆上了桌。

守牛伢儿看三哥喘平了气，就陪他边吃边聊。他把事情的前后经过都讲给三哥听。三哥听得惊讶不已。最后，守牛伢儿坦诚地对三哥说：“我是绝对不会再回那边去了。我要守着我老娘过日子。三哥你若愿意，也可以留在这儿跟我一起种田，我想办法也给你找个婆娘成个家。”说着抬头看了一眼鲤鱼姑娘。姑娘甜甜一笑点了点头。于是，他接着说：“三哥，我新开了些田地，正需要人手。你以前对我好，我都记着呢。我把田土分你一些，我们一起过日子吧。”三哥呆看着这小兄弟，眼里滚出了热泪，说不出话来却不住地点头。

长工老三一去没回来，地主感到好怀疑，忙又把长工老大、老二都喊来：“你两兄弟一起去。无论如何要找到守牛伢儿和老三。就讲都给老子赶快转来。这转眼就要交春了，季节不等人呢！”老大、老二带了点盘缠连夜上了路。

老大、老二左打听右问询，费了好大工夫才被人指引到了守牛伢儿的屋门前。两兄弟抬头一看这么光亮的大楼房，再一看房前屋后山清水秀的大田沃土，心想：这是一个西皮烂的小守牛伢儿的房舍？他真有这么大的家业还跑到我们那里去装穷守牛？

正当两兄弟怀疑是不是走错了人家时，老三赶着一头壮水牯回来了。他看见两个穷哥哥，高兴得一跳八丈高。老三才几天呀也变了，新衣新裤新腰带，尤其那脸上哇，笑哈哈乐个不停。老三连忙把老哥俩请进屋。鲤鱼姑娘一看这两破破烂烂的客人，再一看老三那高兴劲儿，立刻什么都明白了。她吩咐老三：“快去大牛栏那边喊守牛伢儿。他正和人守着那老水牛生仔呢！”老三飞也似的往外跑。鲤鱼姑娘忙打水让两位老哥洗手、洗脸，又端来酒菜请他两先填饱肚子。

这时守牛伢儿和老三也扯飞趟子赶回来了。守牛伢儿还就那么个儿小，可是穿得整齐多了。他连声向两位老哥问好。老大也说明了他们的来意。守牛伢儿什么也不说，只问他俩吃饱了没。他俩都讲吃饱了。守牛伢儿就说：“三位哥哥都跟我来。”守牛伢儿带着三位老哥满山遍野地转，请他们看自己的田土山林和房舍牲畜。守牛伢儿同样给他们讲了自己经历的一切。最后，他说：“三哥已答应留下来和我一起侍弄这些田土。我也已答应帮他成家立业。你们两位老哥愿意留下来么？我同样会分给你们一样多的田土，让你们也都有家有室。”两位老哥做梦都没想到会有这么好的事情。两人互望一眼，鸡啄米似的连连点头，嘴巴都笑到耳朵后头去了。

地主行骗

十多天后，地主同样没得到老大、老二的任何消息。他坐不住了，这不是见了鬼了？好坏总该有个回话呀。他决定亲自去看看，这小小的一个守牛伢儿，难道还翻得了天？他骑了一匹马，带了两个打手走走问问，最后也找到了守牛伢儿的屋门前。

这天守牛伢儿和三个哥哥正在家一边喝酒一边商量这开年后的阳春。老三最先看到地主老爷，喊了一声，守牛伢儿和三个老哥都一起迎了出来。守牛伢儿请老爷上坐，又叫鲤鱼姑娘赶快添酒添菜。地主看到如此漂亮的鲤鱼姑娘，半天没回过神来。再看看如此宏大的庄园和桌上丰盛的酒菜，一下子似乎都明白了。啊，难怪三个长工都不转回去了呢！地主先不忙喝酒，站起来走到屋外禾场前后左右地看。有这么大的家业，好像比我都还要阔气，这守牛伢儿干什么要可怜兮兮地跑到我那儿装穷守牛？

回到酒桌前，地主再也不敢充老爷了。他笑眯眯地请教守牛伢儿，这到底是怎么回事？守牛伢儿同样耐心地给他讲了事情的来龙去脉，又跟他解释，自己和三个哥哥都决定再不回去了，都想就在这儿成家立业。最后，守牛伢儿又再三挽留老爷多住几天再走。

山上的藤藤儿弯弯翘，世上的财主鬼鬼儿多。地主看着鲤鱼姑娘越看越流涎水，再想想守牛伢儿白白得到的这么些家业，再怎么他也不想立马就走了。他想守牛伢儿人小好骗，决定想个法子把守牛伢儿这一切都哄骗到手。

住了两天后，地主把守牛伢儿所有的家底都摸清楚了，就把守牛伢儿单独邀到小河弯弯处。他说：“小老弟，你看你这里山山水水好爱人啊。尤其屋后那股岩洞泉，又清又甜，每天喝两碗，我这肚子痛的毛病好多了。你晓得我屋的田地山林比你还多点，我还有两个年轻老婆。我们两个连屋带婆娘全部都对换好不好？我吃点亏不要紧，只想以后天天都能喝到那岩洞水，也让我下半辈子过得舒服点。”守牛伢儿一听连鲤鱼姑娘他都要，一下子心就凉了半截。但他毕竟曾经是自己的老爷，他又说他只想要那屋后的岩洞水，和他换还是不换呢？想了想，守牛伢儿回答说：“这事我做不了主。我还要和老娘和婆娘商量。明天再和你讲吧。”地主看他神色有些软和，口气也似乎有商量的余地，高兴得不得了。

当晚，守牛伢儿就和老娘、鲤鱼姑娘和三个长工哥哥商量这事。三个哥哥听说这事后，起火得就要和地主去拼命。鲤鱼姑娘冷静地听完后，看着守牛伢儿的眼睛问：“你自己是如何打算的？”守牛伢儿被她看得有些心虛，口吃地答道：“田土……家产……我都不心疼，换就换。屋里这些人，哪个要换都是割我的肉，砍我脑壳我都不得干。娘，你讲是不是？”鲤鱼姑娘被他看得怪不好意思，红着脸低头想了一会儿，轻轻地说：“换。人、家产，什么都可以答应和他斢换。”一句话惊得大家全哑了口。守牛伢儿一跳老高：“斢什么？斢。他要斢人，我就和他打官司！”鲤鱼姑娘坚定地说：“对，要斢就要把左邻右舍都请来签字作证，再和他一起去见官，当着县太爷的面画押用印。你们都放心，只要他敢画押立据，以后的事，有我爹我娘做主，到时候他想反悔都来不及了。”守牛伢儿说：“那你……”鲤鱼姑娘说：“到时你们都放心搬过去，不用不放心我。我自有办法对付他。”

第二天，地主一听守牛伢儿全都答应了，高兴得笑歪了嘴。他色迷迷地瞄了一眼鲤鱼姑娘，手脚都不晓得往哪放。他怕守牛伢儿反悔，立马把他两个婆娘、家人及左邻右舍全都喊拢来，把家产、账簿、地契、凭据等，全都当着大家的面交给了守牛伢儿。又催着守牛伢儿一起上县府，当着县太爷的面要守牛伢儿承认这里的人、财都归他。于是县太爷主持，双方立字画押。当天，守牛伢儿带着老娘和三个长工哥哥，一起搬到地主家那边去了。

善恶有报

这边就只剩下地主和鲤鱼姑娘了。

鲤鱼姑娘忙里忙外弄好了饭，筛了酒劝地主喝得大醉，又小心地扶地主上床歇息。天全黑下来时，地主酒有点醒了。他摇摇晃晃地摸出房门尽量装得温柔地喊：“鲤鱼姑娘，鲤鱼姑娘！”鲤鱼姑娘在楼下答应：“哎——你先睡。我洗完碗就上来。”地主这下完全放心了，钻进被窝再次倒头大睡。

天快亮时，惊天动地的一声巨雷震得地皮发抖，接着就是刺目的闪电和瓢泼的大雨。地主被惊醒了，顺手一摸，床上哪有人儿。他惊怕地大叫：“鲤鱼姑娘，鲤鱼姑娘！”无人应。他惊惶地再叫：“来人呀！掌灯、掌灯——”他以为还有家人呢，结果又是一点声息都没有。雨还在哗哗地往下浇，风还在鸣鸣地猛刮，远处的闷雷还在滚动，天亮前的黑暗罩得人头皮发麻。

终于，天亮了。地主四周一看，哎哟！自己正睡在烂稻草床上。抬头再看，烂茅草屋，屋顶还在哗哗往下漏水。新房子呢？禾场庄园呢？变了，全变了，到处变得泥泞、霉烂、恶臭。

地主全身透湿，冷得牙打架。他抖抖索索地爬出屋，淋着大雨高一脚低一脚地朝河边走去。河里翻滚着浑浊的巨浪，拍向岸边，就像要向他扑来。大雨浇得他双眼怎么也睁不开。蒙眬中，他似乎明白了一切。报应啊，真是报应啊！自己一辈子欺压穷人，千方百计地坑人骗人，如今落得如此下场，自找绝路。我还有什么脸再见我的家人啊！罢了，我回去，回我的老家去……他嘴上不停地哼着，一步，一步，走进了激流……

鲤鱼姑娘早就回到了守牛伢儿身边。她牵着守牛伢儿的手，邀齐了三个长工哥哥一起来到老娘跟前。经过简短商量，最后由守牛伢儿站在堂屋沿坎上大声宣布：“原来这屋里的所有男人女人，愿留下的可以和我们一起做工一起过生活。想回老家去的，统统发给路费生活费，随时可以走。地主给我的地契上的田土山林，留一点我们自己耕种。其他的，全部分给这团近的贫苦人家！”立时，欢声雷动，四周的乡亲们蜂拥而来。

几年后，守牛伢儿和鲤鱼姑娘成了婚还有了孩子。三个长工哥哥也都成了家各自立了门户。老奶奶带孙，整天乐呵呵的，活到九十多岁。守牛伢儿最终成了这一带最有名气的强人、善人和快活人。