元宵节，湘西人有自己独特的过节方式。其中，最不能错过的就是“钢火烧龙”。钢火烧龙的场面壮观，野性十足，惊险刺激，令人叹为观止。吉首有多个乡镇有钢火烧龙的习俗，但数河溪和马颈坳两地的钢火烧龙习俗传承得最好。

马颈坳烧的是 “火龙”，钢花药料足，劲大。钢花冲起来的时候有一两丈远；河溪烧的是 “水龙”，烧龙时，边烧边浇水，融合了许多水的元素。两地的钢火烧龙虽不尽相同，但都能给观众留下深刻的印象。作为一名摄影爱好者，近年来，每到正月十五，总会去马颈坳和河溪拍摄壮观野性的钢火烧龙，而且是百拍不厌。每年元宵，我不能兼顾马颈坳和河溪，所以总是轮换着来。今天，我想特别展示一下河溪钢火烧龙的特点和魅力。

河溪镇位于吉首市东南部，距城区19公里，是一个以土家族为主体的少数民族聚居区。

河溪镇历史悠久，古属酉、辰、巫、武、沅“五溪”蛮地，水路发达，河溪是“船荡来的老镇”。峒河、沱江、万溶江、司马河四河在这里交汇，大小码头不下十余个。过去，有自长江而来的过洞庭、入沅水的满载物资的船舶在这里停留。繁盛的水上贸易不仅给河溪带来了繁华，也给河溪人带来无尽的灾难。每到暴雨季节，因河溪段的河道平坦，泄洪不畅，年年夏季都会发生十余次大小洪水，冲毁许多房屋、良田和庄稼，导致河溪镇几易其址，损失惨重。

清嘉庆初年，清政府在河溪设都司衙门，驻以重兵，派皇帝奶妈的儿子牙达任都司衙门长官，并于清嘉庆五年（1800年）正式建成了河溪石头城，同时修建大、小河庵，与沱江（大河）、峒河（小河）形成“火”字形状，暗合五行中“以火克水”之说。后来，河溪兴起“烧龙”，百姓们借此祈求风调雨顺，五谷丰登，祈求神灵保佑一方平安，不再受洪水侵袭。

2019年2月19日，农历己亥年正月十五元宵节，我们一行来到河溪镇“烧龙”头人杨德亮家里走访。杨德亮，中等身材，个头武武墩墩的，性格开朗，声音洪亮，60多岁了还格外刚劲有力，他是当地远近闻名的扎龙高手。据他介绍，河溪烧龙已有300多年的历史了，他祖上也是“烧龙”习俗中扎龙的头人，到他这代已是第十几代了。

提起“烧龙”这本经，杨德亮便滔滔不绝地拉开了话闸……他说：“河溪的龙与别处有很大不同，因河溪是‘船荡来的老镇’，河溪的发展历史中离不开水。因此，在龙的扎制过程中，就不可避免地增加了水的元素。龙颈要修长，龙嘴要张开，嘴角要有火焰的纹理，口中要能点灯，龙头要高昂，龙尾成‘之’字形。龙身要用大、小河庵善男信女祈愿时留下的红布作材料扎制而成。这样的龙扎好后，就叫‘恶颈龙’。烧掉恶龙预示着烧掉灾害、烧掉瘟疫，迎来五谷丰登，实现人们的愿望……”

河溪“钢火烧龙”分祭龙、接龙、烧龙、送龙等流程。

离开了杨德亮家，我们前往老码头去看祭龙。到了老码头，已是下午5时。只见河中心搭起一座漂浮的祭坛，祭坛上插着龙旗，桌上摆满供品，即刀头、香纸、蜡烛等；两岸，龙旗烈烈，彩旗飘飘，各支烧龙队伍在河边枕戈待旦，列队待发。随着“隆隆”的礼炮声响起，只见一只载着一条巨龙的木船从远处划来，这船当地叫“老龙王船”，只见船上的龙头口吐黄烟，十分威严地率领从四面八方涌来的龙子龙孙般的小船汇入祭坛。待老龙王船落位后，主持人宣读《祭龙颂词》，念毕，总指挥宣布接龙活动开始！

龙队开始上岸。龙队与狮子灯队、蚌壳鱼虾队等共同组成了一支浩浩荡荡的游行队伍，间以锣鼓、唢呐、长号伴奏，一路穿街走巷，十分壮观。队伍最前头由祭师手端水碗，沿街为各户赐福，保佑平安。每到一处，虔诚的男女老幼就要到龙头前上香、发红包，恭请龙王回家。

然而，最精彩激烈的还是“钢火烧龙”。“钢火”是由硫磺、木炭、硝等掺进竹筒而制成，一尺有余。虽没有马颈坳 “火龙”的钢火粗大猛烈，但因药量小则在烧龙时更安全，甚至老人和孩子也有参与到其中来的。

当夜幕降临，整个河溪的大街小巷都围满了看龙烧龙的人群。突然，一声炮响，滚滚“黄烟”直冲天空。一支龙队从人群中冲出来，前面由十二支竹火把引路。每支竹火把由两束小火把组成，这十二支火把就象征着一年之中的十二个月，两束小火把预示二十四个节气。龙头龙尾两边摆动，舞龙者在龙珠的招引下，昂首阔步，顺着街道且舞且行。有人大声喊起“要钢火！要钢火！”这时，鼓乐师随即将敲锣打鼓改成击打长钹,发出烧龙的信号！一时间，只见手持钢花的人群对着龙头龙尾喷射出浓烈的火焰……凡是长龙所到之处，无不钢花四溅，火焰狂泻，气氛高涨。烟花映红了整个河溪上空，在惊险刺激的欢呼声中，人群汇成了欢乐的海洋。待所有龙头龙身烧剩篾条时，人们才慢慢散去。

到第二天早上，家家户户都会备上大餐，招待八方来宾，称“吃龙肉”，再次祈祷来年风调雨顺，万事如意。然后，将烧成骨架的龙头龙尾集中到河滩上焚烧，把灰洒入河中，称“龙归大海”。至此，烧龙活动圆满结束。