全书林 欧阳盛华
话说，在大青山西南部的陡坎崖下有一土家山寨叫斑鸠寨。寨上有户人家，只有父女两人。老阿巴（父亲）五十来岁了，大家都叫他“苦公”。女儿十四五岁，跟着苦公便被寨上人叫做“苦妹”。
苦公姓彭，名古松。他自小家贫，但一直特爱读书。家里无法送他上学，他便到处抄书、借书读，还经常偷偷躲到村后私塾窗下去听老先生讲诗或解析四书五经。待他稍大成人，父母又染上瘟疫先后去世，他便成了孤儿。寨上族老们见他出口成章、聪慧诚实，是寨上数代以来难得的一个会吟诗作文的年轻人，便向他伸出了援手，帮他娶了一位勤劳、贤惠的媳妇。此后，他更痴迷于读书，并于婚后第二年以全县第一名的成绩考上了秀才。虽说只是个秀才，对于大山里的斑鸠寨来说，可是几百年来未有过的大喜事啊，何况还是全县第一。出榜这天，寨上杀牛宰羊，唢呐吹得嘎嘎响，溜子打得叭叭欢，还硬逼他坐进花轿，让众人抬着走乡绕寨的炫耀。族老们更觉脸上有光，鼓励他好好读书，将来上京考个状元回来，光宗耀祖。
可惜古松命运多舛。三十六岁这年，他媳妇终于给他生了个花儿一样的女儿，他自己也差点儿就考上了举人。怎么说是差一点儿呢？
原来，他那次在州府考得响当当的，可是考完和一位主考大人对话时，就为一个典故的出处两人发生了争执。古松性直脾气犟，结果就把这位京城来的主考大人扫了面子。后来也就不用说了，彭古松就被生硬地从录取名册上给除了名。
再后来，地方官府也都不敢用他了，连个小小的文差也不再给他。于是，他便成了只受普通百姓敬重的一位“古董”。寒窗苦读二三十年，竟落得这般下场，古松心里很不是滋味。可他傲气尚在，每天仍是手不离卷，并从此公开自号“苦公”。
苦公给女儿取名“文卿”，自然是望她也能喜欢读书。小文卿还真争气，天天跟着阿巴识文断字，过目不忘，十来岁就能解析不少古文。虽仍为丫丫童音，可有时她对一些古文的某些解释，还真能令饱学的阿巴也要愣个半天。寨上的乡亲们也都特别喜欢这个精灵古怪的小文卿。她嘴甜乖巧，懂得事理，做事落落大方。可惜，在她十二岁时，阿涅（阿娘）在一次上山打柴时不慎摔伤，没几天便离世。小文卿抱着阿涅的木棺，差点儿哭背气。从此，再没人叫她的大名了，大家都只喊她做“苦妹”。
此后，为照顾小文卿，苦公便极少出远门。远处的乡亲要请他拟一篇碑文、草一份契约或写几副对联什么的，都只得上门来请他。而此时苦妹常常就争着代阿巴执笔，一般的文稿她还真能写得有模有样的。阿巴见她如此爱帮人助人，便又不时地教她一些看天测雨的知识，以及如何寻草弄药的常识。有时，他还带她去给附近的乡亲们算账，或帮人量田土。
一天，栖仙界上的田三公公带了寨上十多个小青年，挑了十担山珍野味、包谷酒和几大袋子糯米团馓、糍粑等，来到了苦公家。苦公见一下子来这么多远客，而且这田三公公是自己阿巴的同庚兄弟，忙不迭地叫苦妹出来迎客，给三公公磕头下礼。苦公周边的几户族人这时忙过来帮忙，他们有的烧水，有的忙着烧腊肉，有的择菜做饭，帮着接待客人。
田三公公七十多岁了，体健、豪爽，每讲话前都会先打三声哈哈。他拉着苦公的手，聊起了当年和苦公阿巴的许多趣事、憨事。聊了半天，苦公仍没弄明白他们这次来的目的。晚饭准备好了，苦公便请三公公上坐，再让其他年轻人另坐一桌，自己则和寨上的几位老人一起陪三公公。
一大碗苞谷烧下肚，田三公公来神了，哈哈几声后，说：“我这次来，是特意要接苦公到我们栖仙界去住三年。”接着对邻座的年轻人一挥手，说：“都站起来，到苦公这里来下跪！”那十几个年轻人赶紧都走过来，跪在了苦公面前。
这一下苦公慌了神，忙想扶大家起来。可这些年轻人没三公公松口，哪有一个敢动一动。三公公哈哈一声，指着他们说：“这些伢儿伙个个聪明能干，做功夫都吃得苦受得累，可就是没一个认得字算得来账的。”又指着一个大个子青年说：“这孩子小名叫牛三伢儿。今年才15岁，一身的牛力气。我讲个事情你们莫笑话他。去年他活捉了一头麂子，杀了赶场卖，想给他阿涅治病。到场上有人要砍一半麂子肉，一称有三十一斤，问他要多少钱他讲不来。给他一把钱他也数不过来。这时他又不好讲自己不识字，只好伸出手指头做样子。结果人家以为他是哑巴，讲不清道不明，便再没一个人敢买他的麂子肉。晚上他只好原样把麂子肉背回家，可是天热，到家时肉全都臭了。”
周围的人听三公公讲完刚想笑，苦女突然跳了出来，给众人一指那牛三伢儿。只见，他跪着几乎羞得趴到了地上。大家都懂了苦女的意思，便都噤了声。三公公感动地看了看苦女，老泪纵横，接着说：“我们栖仙界几代没出一个能识文断字的人。我们可是吃尽了不识字的亏呀！我这次来就是来接苦公的。接你到我们界上住三年，好好教一教这帮伢儿伙。教书钱我们一寨人凑，一定比别个寨子多一倍。”
“那怎么要得！我们斑鸠寨逢年过节或为大事，哪少得了苦公？再说我们寨上也有一些伢儿和苦妹一起读书。”一位快嘴的巴也阿涅（伯娘）大叫着说。
三公公对着这位巴也阿涅哈哈一笑，说：“你老莫着急。但凡斑鸠寨有大事，带个口信，我们立马派人把苦公送回来。办完事我们再把苦公接回去。至于苦妹，同样接到界上和我那孙女一起住。”
这时，苦妹又看了一眼趴在地上的牛三伢儿，默默地仰头看着巴也阿涅，跪在地上说：“巴也阿涅，你就让我和阿巴一起去吧。我要服侍阿巴，还可以帮阿巴做好多事。我们寨上伢儿好多读书现在比我还好。三公公他们那里好多读书都还没启蒙呀！”话已至此，巴也阿涅再也无话可说。
苦公把界上来的伢儿一个个都扶了起来，安抚他们说：“男儿要有骨气。我一辈子读书，读书可是苦呀！你们要愿意吃这份苦，我会欢欢喜喜地教你们。”然后转头对三公公说：“栖仙界和我们斑鸠寨是远亲，所以您老也不用客气。到你们界上去我有个条件。我们寨上还有几个也才启蒙的伢儿，这回我都得带到界上去。你们得把他们的吃住安排好。至于教书钱，我分文不收。你老看要得么？”
三公公看看苦公，再认真打量一番苦妹，突地叭的一掌，差点把桌子拍塌。他哈哈大笑说：“就这么讲定了。界上田少水贵，好东西没有，苞谷米、小米饭，保证你们天天有饱的吃。”随后，他喊牛三伢儿吃完饭连夜赶回界上去，叫寨上做好迎接准备，多准备点鞭炮，派大队伍老远来接！牛三伢儿兴奋得一跳老高，匆匆地扒完几碗饭，一紧裤腰带就飞跑着走了。
第二天，栖仙界的乡亲们真的接了好远，热热闹闹地把苦公等接进了山寨。一座大院被打扫得干干净净让他们住。堂屋正中，立了孔夫子牌位，牌位下是一张特制的大四方桌，专供苦公讲课用。这一天，栖仙界上下老少比过年办喜会还要热闹。
苦公开始讲书的头几天，寨上所有的人家都把自家的儿子、女儿全都带过来听讲，大院里热闹非凡。这些孩子大的一二十岁，小的才几岁。问他们姓名，大都只会说叫什么狗子、岩山、水宝等等，竟然没一个有像样的大名，更别说能写自己的名字了。这可把苦公难坏了。他只好一个一个的先教他们学习写、读自己的姓名。
这时苦妹站出来帮阿巴了。她把年龄小的孩子全部喊到另一间偏房里，自己充当小先生。她和这帮小人儿一起猜谜语、比认字，还不时地给他们讲古、讲熊娘家婆、讲山里的英雄好汉或一些聪明娃娃的故事。就这样，在嘻嘻呵呵的逗乐中，这帮孩子很快就认得了许多字，还听到了许多以前从来没听到过的知识和道理。慢慢的，苦妹这边的孩子越来越多，连苦公所教的那些大伢儿们有时也偷偷地跑来听苦妹讲课。
苦妹的所作所为，阿巴都看在眼里，慢慢地他再也不要自己的学生们死记硬背了，也开始天天给弟子们讲古、讲历史人物、讲一些著名文学篇章的典故和自己的独特理解。弟子们的胆儿慢慢变大了，讲到一些有争议的历史人物时，有时还敢和苦公争讲几句，引得苦公哈哈大笑。
一晃三年过去了，苦公的弟子中有七八个进步神速。苦公暗暗感叹，这些深山里的伢儿其实一点都不笨，只要引导得法，他们完全可以成为栋梁之材。比如牛三伢儿，如今的学识，一点都不比苦妹差。这几个学业好的，又特别喜欢跑去和苦妹斗嘴。他们最喜欢在苦妹面前讲古论今、斗诗拼文，不时地争得面红耳赤。不过他们对苦妹从来不敢高声大气。他们面对苦妹时，常常不由地脸红起来。苦妹就要满十八岁了，性格还是那么率真爽快，除了学业更加精进外，人长得也越来越漂亮。
苦妹和师兄们之间的变化，苦公全都看在眼里。苦妹大了，也该嫁人了。只有苦妹有了好的着落，他才对得起她的阿涅。这几个学业突出的弟子，才华和人品都好，苦公个个都看得起，只是不晓得苦妹是如何看的。他决定去套问一下她的想法。
第二天晚上，苦公把苦妹喊到了自己屋里。苦妹也似乎知道了阿巴喊她的意图，一进屋就红着脸坐在那里不做声。在这种事情上苦公实在嘴笨，转弯抹角地讲了半天还没讲清楚自己的意思。最后，还是苦妹主动表明了态度：“阿巴，我晓得你要讲什么。这样吧，今秋让师兄们都去县府参加考试，只要有一个能像你一样的考上秀才，我就跟了他。”苦妹的一句话点醒了苦公。