文/图 唐正鹏
“尊卑”与“贵贱”两词，自古以来多有争论。古今之人认为“尊”“贵”为褒义，“卑”“贱”为贬义；“尊卑”多就身份地位高低而言，如“至尊”“卑微”等；“贵贱”多以经济财富多寡而论，如“富贵”“贫贱”；或将身份地位高低与经济财富多寡合而论之，如“尊贵”“卑贱”等。
其实，古人造字均有特定本义，至于字义发生变化，当为后世转注、假借、引申之故。故而，要知一字一词的古意，还得从汉字流变和古典文献的角度去考究和追溯。
尊：甲骨文与“奠”（见图）同。《甲骨文字典》：“甲骨文象置酒于‘—’上，‘—’即置酒之荐。”“荐”为草垫子，因远古时代没有桌椅（相传椅子为东汉时期随佛教传入），故而古人常常置酒于草垫之上以祭祀神灵。这种说法与《说文解字》的解释相合：“奠，置祭也。从酋。酋，酒也。下其兀也。”从甲骨文的本义看，尊（奠）为祭祀神灵的仪式。后世的金文、小篆则改下部“兀”为双手（见图），表示双手捧酒敬献神灵或宾客。汉代更是改双手为“寸”（见图），完成了汉字的演变。由此可推原出“尊”当有“膜拜”“尊崇”“尊敬”之意，其膜拜尊崇的对象触之不到、高不可及。
卑：从《中国象形字大典》收录的甲骨文、金文、古玺文、小篆（见图）等字形看，上部为一带柄酒具，下部为“手”之形状，有手持酒具伺候他人之貌，代指地位低下的劳作执事之人。《土生说字》一书释“卑”更有意思：“卑，由‘白’‘丿’‘十’组成。‘白’是白色，有光明正大、美好之意，‘丿’如刀斜插入‘白’，是对美好事物的否定；‘十’表示十全十美。‘卑’字即被破坏了的美好的‘白’，又把象征完美的‘十’遮掩打压在下面，故有低劣、卑劣之意。”此说虽有望文生义之嫌，但从字义、词义的引申变化看，倒也显出著者的几分机灵，可备一说。总之，从古今“卑”字的演变看，有“低下”和“执事”之本义。
贵：相关的一些字书、辞书认为，从甲骨文、金文字形看，均为手持农具在田野劳作（或耘地，或除草等）之貌（见图），与今之“贵贱”之义没有关系。其实，这种推论并不完全正确，我认为这是古人对劳动创造的肯定与赞许，事物的价值往往通过人的劳动创造或提升，故而与“贵贱”之义密切相关。字形发展到金文、古玺文、小篆后，下部改为与钱币相关的“贝”后（见图），其“贵贱”之义就更为明了了。故此，“贵”的本义当与货值相关，至于专指人之身份“贵贱”当为后世演化引申之事了。
贱：甲骨文、金文不见此字，战国时期的相帮仪戈、郭店成之、云梦日乙和上博缁衣等有此字，至秦代小篆成形。“贱”由“贝”“戋”组成，为典型的会意字。“贝”与钱币相关，“戋”古字从二“戈”，为少、小、细之意，“以贝等戋，贾少也”，本义指货物价廉不值钱的意思。用以指代人的身份低下亦为后世引申之事。
一般而言，两两相对的事物，都存在着某种关联，在相对存在的基础上相互联系。从上述对“尊”“卑”“贵”“贱”四字古汉字字形字义的流变和演化看，多与人事相关，尚未上升到哲学思理层面。“尊”与“卑”当指人在社会生活中地位之高低，“贵”与“贱”除了指物品价值多少之外，亦被后世引申为人之身份的高贵与卑贱。而真正赋予“尊卑”“贵贱”丰富的哲学含义的，还得追溯到孔子的《周易·系辞》：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高已陈，贵贱位矣。”
对《周易·系辞》中的这两句话，因时代和个人认识及出发点不同，所得出的结论自然也存在差异。在浩如烟海的《周易》古经纬书中，我们重点讨论一下唐代注《易》名家孔颖达《周易正义》中阐述的观点。
关于“天尊地卑，乾坤定矣”一句，孔颖达的疏解有两层意思：第一层：“天以阳刚而‘尊’，地以阴柔而‘卑’，则乾坤之体定矣。乾健与天同阳，坤顺与地同阴，故得‘乾坤定矣’。若天之不尊，降在滞溺；地之不卑，进在刚盛，则乾坤之体何由定也？此《经》明天地之德。”第二层：“案乾坤是天地之用，非天地之体；今云乾坤之体者，是所用之体，乾以健为体，坤以顺为体，故云‘乾坤之体’。”
孔颖达释解此语，涉及古代东方哲学“体”与“用”这两个十分重要的哲学概念，即事物“形而上”的本“体”与“形而下”的器“用”。“体”是思想观念性的问题，“用”则是“体”在现实世界的具体表现。由于东方文化的思维方式为“二元和合”思维，“体”“用”之间互为表里，相互关联，密不可分，无“体”无所谓“用”，无“用”亦无所谓“体”。天之“体”即为具有阳刚特质的“尊”，地之体则为具有阴柔特质的“卑”；天之“用”为“乾健”，地之“用”为“坤顺”，故而“乾”“坤”之“体”并非“天”“地”之“体”，实为“天”“地”之用而已。《周易·乾·象辞》之“天行健，君子以自强不息”、《周易·坤·象辞》之“地势坤，君子以厚德载物”正好说明了这一哲学思理。所以，“尊”“卑”之意，在以《周易》为代表的古老东方哲学里，首先，无关人的身份地位与权力财富。当代著名学者南怀瑾先生对此颇有见地，他说：“尊卑是两个对立的名词，并不是说权力财富的尊贵，卑亦不是下贱，是指人的情感思想。”其次，是一种与人类情感相关的文化悖论。我们为什么以头顶之“天”以及天上日月星辰为尊贵，那是因为它们阔大高远而高不可攀，以脚下之“地”以及地上草木流水为卑贱，那是因为近在咫尺而唾手可得！所以，阔大高远而求之难得者，往往被认定为“尊贵”，亲近亲切且求之即得者，常常被谓之“卑贱”。简言之，天乾之所以“尊贵”，因其高、伟大、远不可及；地坤之所以“卑贱”，因其低、亲近、唾手可得。
在谈到“卑高以陈，贵贱位矣”一句时，孔颖达说：“卑，谓地体卑下；高，为天体高上。卑高以陈，则物之贵贱得其位矣。若卑不处卑，谓地在上，高不处高，谓天在下，上下其乱，则万物贵贱不得其位矣。此《经》明天地之体，此虽明天地之体，亦涉乎万物之形。此‘贵贱’总兼万物，不惟天地而已，先曰‘卑’者，便文尔。”
细思孔颖达之释文，“贵贱”之义源于对“尊卑”之意的比附、推原与延伸。我们知道，《周易》中乾、坤两卦是自然界天空与大地的代表，我们古人沿着天地这一自然代表的特性与对天地的情感，按照这样一个理路步步下推：就天地所处位置而言，天处高上，地位卑下，而且这种位置绝对不可颠倒。否则，天地乱位，天之不天，地之不地，万物不生，万劫不复，此其一也。天有万象，地生万物。以价值而论，难求者“贵”，易得者“贱”，故孔颖达云：“‘贵贱’总兼万物，不惟天地而已。”此其二也。就人而言，人立天地之间，宇宙万有，唯人为大。然在中国古代社会里，统治者往往把天地“高下”“尊卑”的自然秩序，偷天换柱式地比附成社会人事，以处上位者为“贵”，处下位者为“贱”；“劳心”者为“贵”，“劳力”者为“贱”等，为其长久统治找寻理由，此其三也。这就是中国古代道统、治统文化与制度的基本推演过程，深刻地影响着传统社会学统文化的发展，集中体现了中华传统文化“天人合一”的文化思维方式。
一言以蔽之，通过对传统文化中“尊卑”“贵贱”观念的古意推原，不仅可以了解东方哲学的思维特质，窥探中国传统社会道统、治统文化的滥觞与演化，更能领悟和明了古人关于自然与社会“秩序”观的精神与内涵。