周华胜

熊希龄是湘西凤凰人，曾担任“中华民国”第一任内阁总理。他从小聪明过人，极善联对，被誉为“湖南神童”。

那时熊希龄的父亲在湖南芷江府任总兵，熊希龄随母亲到芷江居住。知府大人姓朱，闲暇无事，收教了一批学生，熊希龄就是其中之一。有一天，朱知府给学生们出了一上联，要大家对下联。

上联是：“养几盆花探春秋消息。”

不少学生对上了，但内容一般。 而熊希龄对的下联与众不同：“凿一池水窥天地盈虚！”

朱大人听了，拍案叫绝，说：“此子口气了得，乃日后国家栋梁也。”

一天，芷江举人陈雅儒拜访朱知府，在闲谈中朱知府讲述熊希龄联对一事，陈举人要当面试试。他出一联要熊希龄对答，曰：“四只足爬，有何能干？”

熊希龄见对方拿他的姓氏开玩笑，便回敬：“一边耳听，算甚东西！”

陈举人连连点头，说：“我本想取笑他，反为他取笑，此小子真神童也。”从此“湖南神童”的雅号便不胫而走。

考试的日子到了，文人们纷纷进入考场。主考官见应考人中有个小孩，连忙拦住，问他：“你小小年纪，来此做甚？”这小孩就是熊希龄。只见，他有礼貌地回答：“我是来考秀才的。”

主考官不觉乐起来了，说你别忙去考试，我先出个对儿考考你如何？

主考官吟道：“熊先生，熊夫子，熊字脚下去四点，能做宰相。”

熊希龄向主考官揖了一礼：“请问大人尊姓？”得到姓“史”的回答后，他当即答：“史大人，史宗司（主考的官衔），史姓头上横一笔，吏部天官。”

主考官听了，拍手称妙，说：“哎呀呀，想不到这苗蛮边城，竟有如此神童，此孩未来前程远大。”于是，他牵着熊希龄的小手，把他送进了考场。

话说，考试结束，悬榜公布，熊希龄高中第一名。那些落榜的人相互叹道：“大人不中小孩中，怪哉！”

一次，熊希龄赴京城参加考试，船行江上，快速前进。忽然，旁边大船上一兵勇大声呵叱：“谁家的船胆敢冒失，有大人在此，还不前来谢罪！”熊希龄站在船头大声回答：“湖南凤凰熊希龄在此。”这位大人是个武官，听到兵勇回禀后，知道是“湖南神童” 熊希龄，便满脸堆笑出船相迎，并设酒饯行。 席间，武将大人命题赋诗吟对，以试熊希龄的才能。

武官大人念道：“两舟关进，橹速不及帆快。”

熊希龄一听，便知此对一语双关。“橹速”指三国时东吴“鲁肃”是文官；“帆快”指西汉的功臣“樊哙”，是武将。意思乃影射“神童”只不过是“鲁肃”，怎能比得赫赫有名的武将“樊哙”呢？

熊希龄胸有成竹，不慌不忙地对出：“双管齐下，笛清哪及箫和。”

这也是一语双关。“笛清”指北宋虎将狄青；“箫和”指西汉大臣萧何。萧何不仅追随汉高祖刘邦起义，还帮助汉高祖建立制度，奠定基业，远远胜过樊哙这班赳赳武夫。言下之意，文人武夫各有千秋。此联一对出，四座惊讶。

还有一年花朝之日（农历二月十二日），沅州府官吏、举人和秀才欢聚在官衙内观赏奇花异草。朱知府提议大家吟诗作画，于是众人各显身手。有的画了牡丹，题词“富贵风流”；有的画上荷花，题上“出淤泥而不染”；有的画上兰花，题上“幽谷生香”……唯独熊希龄别出心裁，在宣纸上画了一株棉花，此棉花枝叶俊秀，蓓蕾初放。画完后被这些举人、秀才暗暗冷笑，说：“棉花算什么名花？”当熊希龄题上“此君一出天下暖”后，朱知府和秀才们大为震惊，最后被评为最佳作品。

从此之后，无不赞佩熊希龄这位“湖南神童”。