石绍辉

一

每次回家或进城上班经过花垣县吉卫镇，我就不由自主地想起和爹到吉卫圩场卖羊的往事。

那是我读中师二年级的一个寒假。刚放假，爹娘就开始为我筹措下个学期的学杂费，卖掉了一头猪，又加上爹到吉首打零工节省下来的钱，可还差两百多块，得另想办法。

我考上吉首民师的第一个学期，学费要三千六百多元，家里一分钱都没有，当时寨里一个小学教师的工资也就五百来块。到哪里才能凑足这个“天文数字”呢？临近开学，爹娘急得像热锅上的蚂蚁不知如何是好。关键时刻大姨父召集大舅、二舅和小姨开了个家庭会议，要求他们三家各出五百块，剩下的由他全包。开学前一天，小姨赶着五头即将下崽的母羊，又带着五百块钱，走二十多里路送到我们家。小姨说，这羊繁育快，叫我们好生饲养以备不时之需。如今，第一批小羊可以出栏了。

“辉儿爹，你明天牵着两头羼羊去卖吧。”腊月二十二日晚上，娘边纳鞋底，边和爹商量。

“大雪封山，吉首的老板上不来，恐怕卖不到好价钱。”爹说。

“现在孩子的学费还少一点。临近年关了，只有二十三和二十八这两场了，年后卖的话，那些做生意的看得出你急需用钱，故意杀价，更加卖不出好价格。”家里的事通常都是由娘划算。

“好吧！但愿吉首的生意人能上来。”爹说着，像是在祈祷。

卖羊要到吉卫圩场去。生活在吉卫地区又当家的人都知道，在吉卫圩场做生意的人中，吉首老板出手最阔绰，只要你的是好货，他们就会给出好价钱。可他们来得早回得快，还没等到赶场高峰就开始载着货物回去了。如果去迟了，没赶到他们，肯定卖不出理想的价格。所以，卖家禽家畜的最好早点去。

然而，自腊月十九日开始，吉卫地区就开始下雪，雪后又飘着毛毛冻雨。连续三天时间，一层雪一层冰的，当风处的积雪没过脚肚子。吉首的生意人还能上来吗？

二

腊月二十三日凌晨， 鸡叫两遍后，爹就起床搓草绳，从暖和的被窝里出来，突然受到冷气侵袭，猛烈地咳上一会儿，直到吐出一口浓痰，才得以舒缓。这两天，气温变冷，他的支气管炎又发作了。

“赶场时，买点药吃嘛。别老撑着。”娘也起床了，先搬来枯树蔸堆在火塘里点燃，后又架起锅子开始煮早餐。

两人你搓绳，我煮饭，同时忙活起来。不一会儿，饭煮熟了，又该炒菜了。黑灯瞎火的，加上冰雪覆盖，菜园子的萝卜白菜不便割来，娘只好从坛子里舀一碗玉米酸将就炒着。

“辉儿，快起来吃饭，等会儿和你爹到场上卖羊去。”天快亮的时候，饭菜已准备妥当，娘把我叫醒。爹已把两根草绳搓好，绑在两头羼羊的角根处，牵到堂屋里，给它们喂了包谷和大豆壳。

以前，到场上买卖重要的物品时，娘总会和爹一起去，给他搭把手，可我们姐弟仨今年过冬的棉鞋还没做呢。这事，娘年年挂在心上，只是今年一直忙着顾不上。这两三天时间，大雪封山，什么活儿也干不了，她总算有时间做鞋子，现在只差绱这最后一道工序了。她今天就准备把鞋子绱了，把卖羊的事就交给爹和我。她说，辉儿已经十八岁，也该锻炼锻炼了。

“辉儿，太冷了，换上这双鞋子。”我和爹一会儿就扒拉好早餐，放下碗筷时，娘把一双波鞋递给我。

“娘，您什么时候给我买了这双波鞋。”我一直穿的是解放鞋，只有在学校运动会才能穿着班上公用的跑鞋，看着别人穿着波鞋打篮球，心里可羡慕了，从娘手中接过鞋子时，惊喜油然而生。

“是你爹捡来的，哪有钱买哦？”娘说，前一段时间，爹给吉首的一个雇主搬家和打扫卫生，雇主让他帮忙把废物丢到垃圾堆里，其中就有这双波鞋，鞋帮子看起来完好无损。他问主家是不是扔错了。主家告诉他，鞋帮没烂，但右脚那只底子磨通了穿不了就决定丢了。爹看了看，觉得怪可惜的，就把他带回来洗干净，看上去就像新鞋似的。

娘估摸着我穿着有点大，就卷了几根稻草垫在鞋子里。我穿上去果然暖呼呼的，出发前，又用草绳在鞋子上绑了一圈又一圈，好像车轮装上防滑链一样。

三

天刚蒙蒙亮，我和爹一前一后地把羊牵出家里，向吉卫圩场出发。

刚走出院子，正迎着一股寒风，爹又咳了一阵。

从我们寨子到吉卫圩场，一路要经过大哨、补抽、吉久三个村六个自然寨和吉卫民族中学；要下一座山、穿过一道长长的山坳、然后下一道长长的坡，再走一段长长的平路，还要爬一道长长的陡坡，最后翻过一个小山坳。二十多里的路，平时步行大约需要两个小时，现在冰天雪地特别滑，走起来很费劲儿。我不怕摔，可爹上了年纪反应迟钝，得小心翼翼；下坡慢点倒不是问题，上坡稍稍用力，爹就要咳着，特别是爬到坡顶咳得更加厉害，想走却走不动。

从家里出发，开始时路上并不见一个人。我们就两个人、两头羊在白茫茫的雪地里走着。风使劲地吹着，雪下得很大，刚走过去，回过头去看，雪花已把远处的脚印填平。我们走到大哨村路段时，天才大亮，开始看到准备赶场的人们；到补抽村时，人影渐渐多了起来。

走过吉卫民中，爬到最后一道山坳的顶上，吉卫圩场就在眼前，爹咳得更加厉害。

“爹，我们停一会儿吧。”我帮爹捶了捶背，想要先帮他去买点药，可我们出门时一块钱也没有带。

“没事，爹这是老毛病。”说完，我们继续前行。走过正街三岔路口，右拐过五十多米，把羊赶到买卖牲口的小山顶。

四

往年，腊月二十三和二十八是吉卫场在这一年中的最后两场，也是最热闹的两场。到了上午八九点，老街、新街、主场上就已经人山人海，接踵摩肩，最高峰时挤得像榨油一般，进了正街南头混进人群，如果你抬起脚，不用迈步，人流也会像洪水一样能把你卷到北头。

今天的牲口卖场却一反常态，显得特别萧条，除了爹和我外，陆陆续续地来了四家卖架子猪的、两家卖牛的和一家卖母羊的，总共不到十个卖家，其中一个来自古牛村卖架子猪的和爹熟识，爹让我称他为表叔。要是平时这些牲口肯定都能卖到好价钱——货少人多，物以稀为贵嘛，而今天牲口卖场里只见卖者翘首以盼，不见买者光临惠顾。

“哥，看来今天卖不脱了。”表叔和爹攀谈起来。

“天寒地冻的，不知吉首的老板来不来？”

“恐怕来不了了，平时，只要到赶场天，贵州的车子就会来来回回地从我们村子前面过，今天我们一路走来，都不见一辆车子呢！”

“花垣县城那边好像也没见车子上来。”

牲口卖场里的人不管认不认识都聚在一起交谈起来。大家这个时候来卖牲口，一定都是急着等钱用，不然谁会顶风冒雪而来呢？现在都迫不及待地等候买主，可是场已近高峰期了，仍无人问津。因为同病相怜，所以大家就有了共同的话题。

“啊啊啊，啊去”风还在刮着，雪下得更大，刚才走二十来里路，爹的身体是暖和的，现在站在当风的小山顶蹲那么长时间了，发热的身体开始冷却下来，他赶紧把双手交叉插进袖筒里取暖，不禁又打个冷颤，咳嗽声打断了大家的谈话。

“哥，你的感冒看起来很严重，可要去看医生哦。”表叔对爹说。

“表叔，我刚才要给爹买药了，可来的时候忘记带钱了。”我上前解释。

“原来是这样啊，我借你们。”说着，表叔从裤兜里掏出两张“天安门”递给我。

“不要了，等卖了羊子，我们再去吧。”爹说：“你一个人去没用，要先检查才能开药。”又说：“我们现在还不能离开这儿，万一有人来买羊，我们又没在，错过了就卖不成了。”

我被爹劝住了，我俩谁也没有离开卖牲口的小山顶，望眼欲穿地等候买主。

（未完待续）