文/曾湘军 图/付 凯
彭朝柱，明天启七年(公元1627年)袭保靖宣慰司职，为第三十四任保靖土司。崇祯十六年（公元1643年），他带兵在沅陵辰龙关与常德桃源白马渡大战大西王张献忠，粉碎了张献忠通过辰龙关入川的梦想。清顺治四年(公元1647年)，清恭顺王孔有德兵临辰州(今沅陵)，他审时度势，备册投诚，清廷诏赐龙牌，领职衔如故。清顺治八年(公元1651年)，击溃进攻保靖的李自成大顺军残部忠贞营，击毙李过、高一功。
大战张献忠
崇祯十六年正月，张献忠攻占湖北郸州，三月连下郸水、黄州、麻城，五月取汉阳、占武昌，称大西王。其时，李自成也在襄阳称王，对张献忠占据武昌十分不满，有取而代之之意。不久，明军大将左良玉亦率部从九江进逼武昌。
张献忠势弱不敢敌，八月，以二十万大军从武昌进攻湖南，轻取岳州(今岳阳)，大闹洞庭湖后又风卷残云攻进长沙城，一路势如破竹，取衡州、占永州，十月，宝庆没了，宁乡没了，益阳城一片血海。在常德，把明兵部尚书杨嗣昌的新坟掘了，挖出的尸首砍了，尚带着汩汩鲜血，还四处扬言：“有捉杨姓一人者，赏银十两；有捉其子孙兄弟者，赏千金。”接着，攻下桃源城，在白马渡河上架起浮桥，过郑家驿，进新店驿，向辰龙关袭来，试图通过辰龙关入川。明辰常总兵温如珍退辰州府，归附张献忠。当时除湘西，整个湖南尽入大西军版图。驻沅州(今怀化芷江)偏沅巡抚调保靖土司彭朝柱出兵辰州，保卫常德与澧州(今澧县)。
辰龙关位于怀化市沅陵县官庄镇境内，为常德与怀化的交界地带，在古代属于界亭驿的一部分，是由京都通向滇、黔、川等地的必经之路，是湘黔大驿道由洞庭湖平原进入湘西山区的第一关，有“得辰龙关则得大西南”之称，自古为兵家必争之地。
这个时候的辰龙关，因驿道停止正常运转而荒废十多年了，杂草丛生，崎岖不平，人马行进十分困难。界亭驿驿馆关门，递铺歇业，只有当地的居民们仍在日出而作，日落而息。彭朝柱出兵发兵三千进攻辰龙关，当时防守辰龙关的是投降张献忠的明辰常总兵温如珍。界亭驿的民众自告奋勇，全民皆兵投入战斗，帮助彭朝柱攻打辰龙关。温如珍死伤惨重，败走桃源白马渡。
白马渡在今湖南桃源县西南二十五里白马关下，明置白马巡司。这里原来有个白马洞，就是道家所说的“三十五洞白马玄光之天”。沅江流经此地雪萝崖，产生波涛最高、响声最大的白马江雪涛，为桃源八景之一。
时张献忠已破桃源，扎浮桥过白马渡。彭朝柱追击至此，与张献忠短兵相接。他引兵守关隘，分哨堵截，大战数合，不分胜负。复遣把目领兵抄袭，获大胜，张献忠也是无可奈何，心想惹不起躲得起，夹着尾巴原路返回，转而去攻道州，这是张献忠此次进攻湖南唯一一次败仗。此战使官庄、辰龙关、界亭驿获得“湘西锁钥”的美名。战后明廷特赐彭朝柱蟒玉正一品服色，左军都督府都督。
此事在《乾隆御批纲鉴》里有详细的记载，标题为“张献忠陷湖南诸郡，左良玉遂复武昌”，说明文字为“欲攻辰州，土司以兵塞辰龙，乃移攻道州”。土司以兵塞辰龙即保靖土司辰龙关、白马渡浴血奋战张献忠的故事。
但据乾隆《凤凰厅志》载：
“商城教谕田儒登妻熊氏、妾吴氏，明末张贼破五寨城，儒登自刎，熊氏率妾吴氏并自缢死。”
“岁贡田起凤妻杨氏，明末张贼破五寨城，氏被执不受辱，殒岩而死。”
“吴应龙妻杨氏、妾曾氏、彭氏，明末张贼破五寨城俱不屈死。”
五寨，凤凰古称。可知此次张献忠偷袭了湘西凤凰。
张献忠流窜湘西是在彭朝柱出兵前还是出兵后，对本地破坏程度如何，因缺乏详细史料记载，现已无从考证。不过现今湘西凤凰、吉首一些苗族地区，说起某人凶恶蛮横无理，就会比喻道：“他这个人，比八大王还恶些。”可见张献忠对湘西的危害，令本地民众印象深刻，其影响至今犹存。
康煕十七年（公元1678年），吴三桂病死衡州，即位的吴三桂之孙吴世璠诏命大将吴应期、胡柱国退守辰龙关。十九年，清绥远将军蔡毓荣、宁南静寇将军多罗贝勒密调永顺宣慰司土兵徂征。永顺宣慰彭廷椿遣派劲兵三千，自裹糇粮，驻扎王村，截断吴军上游后路，并督率南渭州彭凌高、彭宗国部从间道协同清军围剿，一从高岸攻进，一从郭家溪袭击，绕出关后，一举攻克辰龙关，此是后话。
归顺清恭顺王孔有德
公元1646年，永历帝诏谕保靖土司彭朝柱父彭象乾，试图拉拢他们父子联合抗清，曰：“尚期与尔子彭朝柱，选后急趋，水陆并进，待尔复常捷音一至，即悬伯爵以酬。恢复一镇，即食彼饷。朕已敕勋辅制臣锡调遗勋建诸臣，分道恢复，同心并辔，惟赖显庸，立宁方瓶，以膺麟图之胜。”他们审时度势，选择投靠清王朝。
清顺治四年(公元1647年)，清恭顺王孔有德临抚辰州，彭朝柱遣把舍彭纶、邱尚仁等备册籍赴营投诚，诏赐龙牌嘉之，领职如故。永顺宣慰使彭宏澍亦率子肇桓领所辖三知州、六长官、三百八十峒内附。
至此，湖南尽入大清版图，孔有德进而又拿下贵州的黎平府、广西灌阳的少数民族二百九十多人，于是被封为定南王。
击毙李过高一功
清顺治四年（公元1647年）九月，左良玉溃军王永成、马进忠所部十余万人为清军围追堵截，流窜到沅陵，粮草消耗殆尽，进犯永顺，驻扎永顺西古村，安布子营七处。永顺土司宣慰彭泓澍率大军赶到酉水驱敌，历经数战，均失利。南渭土知州彭应麒时年二十四岁，受彭弘澍派遣，率军数千，赴龙潭岩、力坡、目干坡、答土坡（古地名，尚未考证）等关隘阻击。王、马势众猖獗，斩栅夺隘，进攻施溶州，大肆烧杀。彭应麒冒矢冲杀数阵，斩首百余级，后因陷入重围，体力不支，血战至死。来年其子彭凌高找回彭应麒尸骨，而骸身已被利箭射如猬毛。
王、马所部突破南渭州防线，长驱直入老司城，老司城几乎化为灰烬。
十二月，王、马洗劫老司城后，引马骑数千，于南渭州横渡酉水，图攻保靖土司巴勇地方。保靖土司宣慰彭朝柱指挥司兵四路截堵，其子彭鼎率把舍彭养锐、彭象震等率药驽手千余人，从后路抄出，攻破主营，放火燔烧，王、马大败，奔山投崖死者无数，余众败退。
李自成、张献忠失败以后，其残部重新纠集，于公元1645年在荆州草坪地区同南明巡抚堵胤锡达成联合抗清协议，由堵胤锡上疏隆武帝，赐名忠贞营，由李自成的侄儿李过(又名李赤心)、高夫人的侄儿高一功(又名高必正)任首领，大将有党守素、马腾云、张能、田虎、刘国昌、刘世俊等。他们活动在广西南宁、横州一带，广西为永历帝统治区，他们既遭到留守桂林大学士瞿式耜的歧视，又遭到镇守南宁、庆远一带的庆国公陈邦傅的猜忌，处境十分艰难。
清顺治七年(公元1650年)，清孔有德、尚可喜、耿继茂三藩兵进攻广东和湘桂，忠贞营不敌，次年从庆远败退鄂西，途经保靖。彭朝柱一面向清辰常总兵请兵，一面调各旗土兵日击夜伏，顽强抗击。其子彭鼎亲到边寨犒调苗兵万余，清军也发兵救援。李、高应战，高必正被土兵伏兵用毒箭射死，李过全家被烧死于保靖拔茅黄龙山。忠贞营死伤数千，退出保靖。余部在李过义子李来亨率领下突破重重险阻，到达夔东。
《永顺府志》引《永顺司宗图》云：“辛卯之冬，又遭高、李之乱。”辛卯为顺治八年。《保靖县志》称“高、李”为“高必正、李赤心”。
保靖流传的《酉水船歌》唱道：“李闯王，不顺路，战火烧的沙山埠……”沙山埠，保靖一地名，在保靖县城河对岸，即现在的陡滩村太坪组一带（天塘坡半山腰）。
天塘坡半山腰的太坪村为保靖土司炮楼坡，若遇战事，土司常以炮传讯，坡坡鸣炮相接，短时间内就可集结数万人。天塘坡太山坪居高临下，鸟瞰迁陵全景，远眺香家坡、德胜坡、铜登坡、龙溪塘，易守难攻。但尽管如此，忠贞营还是铩羽而归。