○田志顺

我与桂花相识在上世纪七十年代初的秋天。当时读小学三年级，下午放学回家，一个十来岁的小女孩在村头桂花树下，牵着弟妹的手想过河到对岸山寨去，一条呲牙咧嘴的大黄狗挡在路上，她们不敢往前走，弟妹都吓哭了。我帮她们赶走狗子，看着她们走进炊烟袅袅的山寨，羊角辫荡着秋风一甩一甩，融入桂花飘香的夜色里。

小姑娘名叫桂花，姓罗，父亲是泥瓦匠。一家人刚从城里下放到我们生产队，暂住河对岸三伯伯家。

就这样，我们一起上学读书，放学扯猪草，下河撮鱼，上山砍柴。爬界到大青山上锄包谷草，越岭到枝柳铁路工地上卖菜。蜿蜒曲折的山路写满了童真童趣，浅吟低唱的溪流倒映着童颜童乐，一页页写满金黄文字的晒谷场，刻录着明月夜清纯靓丽的欢声笑语。

不知不觉高中毕业，紧张忙碌的高考结束后，我们从王村（现今的芙蓉镇）背着铺盖沿着蜿蜒曲折的山路回家。从五里牌出发，过鸭谷桥，穿大龙村，翻上寨坳到保坪。烈日炎炎，大汗淋漓，七八十里山路，走走歇歇，沿途茶树茂盛，松竹青翠，梯田碧绿，两个人边走边谈，忘记饥饿疲劳，直到天黑才到家。走得完的路，说不完的话，道不够的情。

数月漫长的等待，相聚桂花树下。白天乘凉，眼睛瞄着村口等邮递员喊自己的名字。晚上数星星，渴望阵阵犬吠送来金榜题名的喜讯。当时农村孩子闲时读书，忙时支农，赶着牛屁股跳龙门，既有天上掉馅饼的渴望，也有名落孙山的淡然。焦急中渴望，茫然中企盼，心里一锅粥，“咕嘟咕嘟”冒气泡。

等啊等，盼呀盼，终于等到了高考结果，我上了中专线，而桂花欠几分落榜。我们坐在桂花树下，没有说一句话。月朗星稀、稻浪滚滚，树叶沙沙，一地蝉鸣。无声的陪伴，飞瀑流泉，最长情的告白。

上学前天晚上，她告诉我再补习一年，话语轻轻掷地有声，一切尽在不言中，浓郁的花香熏暖渐凉的季节。

第二天清晨，我背着行李，沿着蜿蜒幽静的山路翻大青山去施溶溪火车站赶火车。初出家门的难舍，少小离家的胆怯，情窦初开的眷恋，晨曦中桂花树下送我远行的瞳眸，让我不敢回头，眼睛潮润，鼻子酸涩，脚步匆匆，溪水盈耳。惊鸟扇落一地露珠打湿裤脚，八九点钟爬到一千多米高的山顶汗流浃背，回望云山雾海枫叶燃的家乡，耳闻火车“轰隆隆”震山撼谷的嘶鸣，心情慢慢舒阔朗润起来。

放寒假迫不及待冒着寒风往家赶，快进村时，眼睛禁不住睃向被瑞雪染白的吊脚楼，日思夜想的身影没有出现，我在桂花树下发呆，心里苍白得像白雪覆盖的山峦一样茫然。

原来，我上学不久，本来准备补习的桂花全家落实政策回城。当时交通闭塞，信息不灵，朦朦胧胧破土发芽的种子迷失方向，茫然失措。

现在身处高科技时代的年轻人不一定能读懂余光中的《乡愁》，而79年我的家乡连一枚邮票都覆盖不了。那里没有公路，山村被纵横交错蜘蛛网一样的山路缠绕，连接外界唯一交通工具就是在当时叫王村的芙蓉镇坐船。84年谢晋拍摄《芙蓉镇》时的道具是从重庆用船运来的，2000年芙蓉镇才全面正式通车，交通闭塞落后，超乎想象。村里几乎没有人读过书，大队能记工分打算盘的都是大秀才。

师范毕业后，我分配到永顺小溪镇回龙中学教书。四处打听桂花下落，也曾多次到芙蓉镇寻找，结果了无音信。真是无巧不成书，84年出差经过芙蓉镇时，偶然发现一个刻在脑海中挥之不去的影子在面前闪现。她撑着雨伞，背着背笼，怀抱小孩，在古朴清幽的石板街上走过，消失在雨丝风片织成的街头。我望着雨中的背影发呆，转身黯然离去，心凉得像秋风吹落的叶子，路在脚下，梦在天涯。

时光如水，波澜不惊，年过半百的我闲时爬山背水读雨听月。今天突然看见少年粘贴在心中熟悉的身影让人感叹缘分：相聚是缘，相守是分，有缘惜缘，无缘惜分。

碧叶筛碎万点金，熏透广寒千江水。土家姑娘桂花，端着青筛，筛春花秋月，筛梧桐落叶，却永远筛不掉醉人的芬芳。