斑块会导致血管狭窄或堵塞，血液无法正常通行，影响全身的正常运作，甚至造成心肌梗死、脑梗死等心脑血管疾病。形象一点说，斑块就是血管上的“违章建筑”——血管内皮受到损伤产生了伤口，血液中的脂肪等大分子物质就会沉积在这些伤口处，时间长了便会在局部引起炎症，脂肪发生变性，形成像粥一样的物质，如果发生得比较集中就会聚积成团，这便形成了斑块。
“违章建筑”斑块的质量不稳定，随时可能在血流冲击、血压升高等因素的影响下破裂，进而暴露在血流中。此时血液中的血小板会赶来止血，聚积在其周围，越积越多，最后形成更大的团块，即血栓。
斑块的形成过程十分缓慢，是长年累积的结果：儿童时期，血管就已出现斑块形成的基础，随着年龄增长和风险因素增多，斑块慢慢形成。因此，老年人大多存在不同程度的斑块，尤其是60岁以上人群。但这并不意味着只有老了才会长斑块，有长期吸烟史、肥胖、慢性炎症等高危因素的人群，可能在中年时期就已存在斑块隐患。
如果斑块表面内膜较厚，包裹较严，就不易破裂，相对稳定；但如果斑块表面内膜较薄，就容易破裂，导致急性血栓，堵塞血管，引起急性心肌梗死或急性脑梗死等。因此，预防斑块的形成及破裂，是保证血管健康的重要一步。 （林国强）
（马宏亮 绘）