在永顺县桃子溪乡桐木坪，有一座烈士坟墓。每年清明节，总有人来到这里扫墓悼念，表达对这位烈士的深切怀念。烈士的名字叫廖云卿，被敌人残酷杀害时，年仅23岁。

临危受命永桑游击大队长

“云卿，红军杨团长叫你去驻地与他见面！”1934年深秋，听到过路的红军老爷要见自己，22岁的桃子溪桐木坪贫农廖云卿毫不犹豫，决定前去会一会。打小，他和全家人就受尽了地主豪绅的压迫剥削，也见惯了“白狗子”官老爷欺弱凌小的丑恶嘴脸，他倒真想看看红军长得什么样子，真的是“青面獠牙”吗？

赤贫的家庭无田无地，父亲积劳成疾早亡，12岁的廖云卿只得背着妹妹，背井离乡，四处飘零，以讨饭为生。苦难的童年，让廖云卿饱尝人间辛酸，也养成他疾恶如仇的性格。他一有空闲，就拜师学艺，舞刀弄棍，练就一身好功夫，立志扫除人间不平事。十里八乡的贫苦农民都知道桐木坪有个好义豪勇的廖云卿。

“红军打土豪、分田地，是我们穷人的队伍。乡亲们都说你有勇有谋，敢为穷人讲话出头，干脆参加红军、跟着共产党干革命吧！”杨团长英气威武，讲话和气贴心，没有官架子，又鼓动自己为穷人打天下，廖云卿仿佛在漫漫黑夜里找到了明灯，心潮澎湃，当即就答应杨团长参加了红军。在后来的战斗，廖云卿英勇杀敌，表现顽强，不仅加入了中国共产党，而且升任排长。

1935年春天，湘鄂川黔革命根据地反“围剿”形势十分严峻，斗争日益残酷。在艰险重重的生死关头，廖云卿欣然接受“永桑边游击大队大队长”的任命，并很快召集了40多人参加游击队。他严明军纪，加紧训练，游击队的战斗力和革命信念得到迅速增强。

保卫新苏区智取陈黑头

在保卫蔡家峪苏维埃政府的战斗中，廖云卿和他的游击队员火速增援，如神兵天降，打得土匪抱头鼠窜，又冒雨追击，打死打伤诸多敌人。游击队取得了第一次胜利，极大地鼓舞了士气，增强了当好红军坚强后盾的信心。

瑞塔铺大土豪“陈黑头”见到革命风暴日渐猛烈，作恶多端、胆颤心惊的“陈黑头”集中了100来号人枪保护自己，还在家里修建了碉堡。廖云卿胆大心细，派人进行侦察，获得详细情报后，与几名队员乔装成民夫，混进了密不透风的陈家大院。又与埋伏在周围的战友，来了一个里应外合，一举端掉了“陈黑头”的老巢。接着又打击了桃子溪李贞次、黄益三、廖文辉等永桑边境的大土豪，解除了反动地主武装。

一时间，永桑边游击大队声威大震，廖云卿和战友们的事迹广泛流传。受到打击的反动武装闻风丧胆，受到鼓舞的贫苦百姓纷纷加入游击队，队伍迅速发展到了近百人。

星星之火，可以燎原。在红军的领导和永桑边游击大队的影响下，根据地各县纷纷成立了独立团、赤卫队、游击队等地方革命武装。他们积极配合红军开展土地革命、清剿地主武装、保卫苏维埃政权、维护地方治安、配合红军作战，成为坚实的地方武装力量和红军的最好助手、后备军。

疗伤被捕慷慨就义

1935年初的一天，廖云卿带队擒获了贺家台土豪曾宪家的儿子。得到消息，黄益三、覃子贞、李春晓三股土匪数百人，在当天半夜包围了游击队驻地。游击队员们顽强反击，几乎全部突出重围。就在廖云卿最后冲出的那一刻，他被一排子弹击中，当即，鲜血四溅，倒在地上。

天亮后，队员们返回原地寻找廖云卿，发现他已是血肉模糊，难以辨认。经过抢救，廖云卿死里逃生。养伤期间，他和队员们活捉了乔装打扮成农妇前来打探红军消息的大土豪黄益三的老婆，并派人将她送到红军指挥部进行处决。

1935年4月，探知廖云卿在桐木坪寨后的岩洞里养伤，黄益三怀着刻骨仇恨，气势汹汹地带着100多人枪前往抓捕。因寡不敌众，廖云卿落入敌人手中。

为了从廖云卿口中得到有关红军和游击队的情况，黄益三软硬兼施、威逼利诱，廖云卿不为所动，黄益三露出了恶魔本性，他先用刀割去了廖云卿的鼻子，接着又将烧有木炭火的煤油桶绑在廖云卿的背上……受尽非人折磨，忍受万般痛苦，廖云卿没有透露一个字。丧心病狂的黄益三无可奈何，最后只得叫匪徒将奄奄一息的廖云卿乱刀砍死。

“游击奇袭震敌胆，拔剑光寒永桑边。革命何惜头颅贵，虽死犹生重如山。”廖云卿牺牲后，一首悲壮激昂的诗在根据地流传开来。

（州委党史研究室供稿，文字部分节选自《红色湘西——红二方面军的摇篮》）