图/文 张寒烟 杨 帆
社饭自古有之，是居住在武陵山区的各民族祭祀社稷所烹制的一种特别饭食。吃社饭，主要在社日，即立春后的第五个戊日，民间习惯称为“过社”“拦社”等。社日那天是祭祀土地神的日子，祈求土地神调四季风雨，保一方平安，五谷丰登，年景顺利。
社饭选料讲究，制作精细，味道鲜美，具有独特的地方特色和浓郁的民族风味，蕴涵着古老的传统祭祀文化。
每年春季，万物复苏，生机盎然。这时用做社饭的主要食材——鲜嫩茁壮的青蒿和野胡葱正满山遍野，是制作社饭的大好时机。
从山坡上采回的青蒿嫩芽和野胡葱，洗净剁碎，蒿菜在石板上揉去苦水，文火焙干，将腊肉烧皮洗净，切成颗粒，以腊肉和蒿菜末炒作，适量放盐。再用铁锅把水烧开放入糯米煮至半熟，沥出米汤，最后将炒好的腊肉、蒿菜和野胡葱一并掺入搅拌均匀，盖上锅盖以文火蒸焖。蒸焖后的社饭，集蒿香、饭香、肉香、葱香于一体，香气四溢，鲜甜可口，油而不腻，糯而不糊，尤其是锅巴香脆可口，生津开胃。社饭烹制好，首先盛入饭碗，分别带到土地庙、堂屋神龛和祖先墓碑前供奉，然后再一家人一起享用。
吃社饭，是人们缅怀古人，寄望未来的一种情愫，是舌尖上的乡愁，更是湘西大山里一道独特的风景。随着土家苗寨生活水平的提高和湘西旅游产业的发展，如今的社饭不止局限于祭祀神明祖先的传统意义，而已成为映衬着当地文化的美食标签，让天南地北的游客通过那一口独具特色的美味，感受浓郁的湘西风情。