沈从文，1902年12月28日出生于湖南湘西凤凰，为“筸军”后裔，读过私塾。

1918年8月，在沅陵第一次入伍，随军辗转湘西各地并于1921年2月起在芷江做了半年警察。

1922年8月，在保靖第二次入伍，成为《艽野尘梦》作者、湘西巡防军统领陈渠珍的秘书。

1924年9月，沈从文在陈渠珍的支持下离开保靖去北平，并于当年底开始在报刊上发表文学作品。

到1929年，沈从文已经成为相当高产的职业作家，并于该年9月被胡适引进成为中国公学教师，1930年9月受聘为武汉大学国文系教师。

1931年8月，沈从文任教青岛大学。1933年7月，接受杨振声邀请编写国民语文教材，辞去青岛大学教职去往北平，并于同年9月与张兆和成婚。

1937年8月12日，离开北平，经天津、烟台、济南、南京到武汉，再辗转到长沙、湘西，于1938年4月30日到达云南昆明，继续进行国文教材的编辑工作。

1939年 6月，被聘为西南联大师范学院国文系副教授。1943年7月，西南联大改聘其为师范学院国文系教授。1946年5月，西南联大解散，被北京大学聘为国文系教授。

1949年8月，进入新成立的历史博物馆工作，并在辅仁大学继续兼职任课。

1956年，成为全国政协委员。

1978年3月，以学科带头人身份调到中国社会科学院历史研究所。1980年10月，应美国大学的邀请，在中国社科院的支持下，偕夫人赴美讲学。

1988年5月10日，因心脏病猝发，在北京的中国社科院寓所去世。

（据吉首大学沈从文研究所资料整理）