本报全媒体记者 余江明

1月31日10时03分，老宋与妻子结束巡路，迅速撤离到铁路轨道的一侧，看着和谐HXD11415号机车牵引着长长的货运列车，从铜柱三号隧道呼啸着驶入了宋家包隧道……

老宋名叫宋贻祥，今年53岁，家住永顺县芙蓉镇明溪村，与妻子杨代美同是焦柳铁路芙蓉镇段的义务护路员。芙蓉镇辖区内焦柳铁路、张吉怀高铁双线并行，两线共计里程101.269公里，其中普铁49.7公里。

从小喜欢火车的老宋，是2004年当上义务护路员的。那一年，永顺县铁路治安中队第八分队从站点撤离，改由义务护路员巡防。

“看！那就是以前的站点。”老宋指着铜柱三号隧道出口左侧激动地告诉记者。

循着老宋所指方向望去，只见一破旧的小平房，外墙有大片被熏黑的痕迹，窗户玻璃已破损，但斑驳的红门上却依旧端正地挂着“永顺县铁路治安中队第八分队”的牌子，“以岗为家、以苦为乐”“爱路护路、人人有责”等宣传标语也依稀可见。

“那会儿，义务护路员的活儿很苦、补贴很低、要求还高，几乎没人愿意干。”老宋说，“我以前天天来站点这里，跟队员们很熟。他们见我真喜欢这项工作，住得近，离开前便帮我申报了护路员。”

心如所愿，老宋欣然接受了义务护路员的工作。后来，该路段要求两名护路员。在老宋的影响下，妻子杨代美也加入了护路的队伍。两人分别负责1031+950m至1034+950m、1034+950m至1037+200m路段的巡护工作。

一年四季行走在深山隧道，用脚步丈量每一段铁路，保障每一趟列车的安全运行，是老宋夫妻两人的职责。19年来，他们在干完自家农活之余，便了解掌握铁路沿线情况、铁路安全事故处置、铁路护路工作。在巡护的6公里范围内，有什么人可能靠近铁路、有多少羊牛群、有几个缺口可穿越铁轨、有几个地质灾害隐患点……他们都一一牢记在心。

“绿皮车的时候，这段路客、货列车多，要防范附近村民、牲畜穿越轨道，还要小心地质灾害。”老宋说，“高铁开通了，这条路客运列车很少了，多是货车。现在，周边村民铁路安全意识提高了很多，我们轻松不少。”说到此处，老宋指着一旁护栏的弯曲处说：“那个地方，是前些年村里的牛过轨道给撞坏的。”

平常不经意的一些小事、琐事，对铁路安全来说都是重大隐患。正因有了像老宋这样细致工作的护路员，才有效维护了铁路安全畅通。

“只要还需要我们，就会一直巡护下去。”老宋夫妻两人继续沿轨而巡，忽见前方有光，那是又一辆列车正穿越隧道而来……