肖远湘

春天，观花赏花是人人都有过的经历，但一般都是“走马观花”。我也如此，每到春天，就背着相机到处观花、赏花、拍花。近几年，不仅在当地赏花，还相继去了广西北海、广东广州、海南海口儋州等地的公园、植物园去赏花、拍花。

清明前夕，我在海口的万绿园（园林式公园）遇见了盛开的木棉花，瞬间激活了我尘封已久的记忆，勾起了我对44年前“仲春”时节在自卫还击战中而牺牲的战友们的深切怀念。

据资料介绍，木棉花不耐寒，适合在温暖、干燥、光照充足的地方生长，所以，在湘西难以见到。以前，我对木棉花既不认识，也不了解，是在一次刻骨铭心的聊天中了解和铭记木棉花的。

二十世纪八十年代初，我从部队回家探亲，遇见了在广西边防部队服役、参加了对越自卫还击战的同乡退役老兵，他讲述了发生在1979年的那场战斗。

他说，开战前夕，部队进行了战前动员，讲述了侵略者的种种罪恶行径，他们把黑洞洞的枪口对着我边寨人民，将地雷和竹签埋在我们的田野里、学校的课堂边，边防军民惨遭杀害……保家卫国是军人的职责，战士们个个义愤填膺、摩拳擦掌。许多战士上交了请战书，部分战士还留下了遗书。有些在遗书中写道：“如果我牺牲了，请将我安葬在木棉树下……”

1979年2月17日黎明，祖国西南边陲，我军万炮齐发，坦克轰鸣，机枪咆哮，撕裂了沉静的夜空。各参战部队分别从靖西、那坡、念井、法卡山等方向同时进攻、穿插。他们部队一直驻守在边防，对边境地形和敌情相对熟悉，首当其冲执行了先遣任务，负责打穿插，从敌正面撕开口子。要在对方的枪林弹雨中占领有利地形，抢占制高点，为大部队进攻扫除障碍。战斗异常残酷，身边战友先后负伤、牺牲。某部8连战士李志仁，在战斗中英勇顽强，机智灵活，身经多次实战，夺取了一个又一个胜利，在保肯战役战场上火线入党。他在掩护身负重伤的战友撤离时，只身一人与多股敌人周旋，确保了战友的安全。最终，因寡不敌众，壮烈牺牲。在这次自卫还击战中，先后还有同乡王国荣、尹诗福、吕书月牺牲，他们均长眠于广西防城烈士陵园的木棉树下。

战友们为何钟爱木棉树？我百思不得其解。因为当年还没有上网一说，只能从书本上找答案。古往今来，许多文人墨客为木棉花留下了不朽的诗句，如杨万里《二月一日雨寒》中云：“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。却是南中春色别，满城都是木棉花。”在现代，关于木棉花的诗歌与散文也是颇多，其中传播最广、最为脍炙人口而深入人心的，要算舒婷的《致橡树》：“你有你的铜枝铁干，像刀、像剑，也像戟；我有我红硕的花朵，像沉重的叹息，又像英勇的火炬。”

木棉树于每年3-4月开花，盛开时满树枝干缀满艳丽的花朵，如火似荼，耀眼醒目，极为壮丽。木棉树以其奋发向上的精神及鲜艳似火的红花，被世人誉为英雄树、英雄花。记得清人陈恭尹在他的《木棉花歌》中赞颂木棉“浓须大面好英雄，壮志高冠何落落。”从此，我明白了英烈为何要求长眠于木棉树下的心愿。