周 勇
《郑和下西洋》是一部抒写永乐盛世的历史剧。该剧刻画了郑和七下西洋的壮举，凸显明朝统治者开海疆扩大对外交流的宏图伟业，同时，该剧礼赞明成祖朱棣大刀阔斧进行变法求新的盛举，诸多地方可圈可点。
历史剧改编，最难的自然是如何做到忠于事实，又有所创新。《郑和下西洋》可以说是一部符合历史真实的佳作。例如靖难之役，这是以史为证的。朱棣为了反对削藩，在北京王府上装疯卖傻，以躲避建文帝朱允炆的耳目。朱允炆仁慈手软，放走了充当人质的朱棣两个儿子。朱棣暗地里招兵买马，同时外联十七子朱权起兵，打着“清君侧”旗号造反，击败了朝廷派来的数十万讨伐大军，攻入南京城，建文帝朱允炆败走他处。
1402年，朱棣诛杀了齐泰和黄子澄，篡位后，他又命方孝孺起草登基诏书，遭到大臣方孝孺破口辱骂，朱棣大怒，诛杀方孝孺十族。编剧朱苏进在这一点上确乎坚持了历史唯物论的观念，由此可见，该剧是部符合历史真实的正剧。
《郑和下西洋》是一部有血有肉的大剧，剧中刻画了诸多栩栩如生的人物形象。郑和，出生于云南，原姓马名和。他的祖上是显赫的，后来因为兵败被送往朝廷做了太监，被分到燕王朱棣府上。他在靖难之役屡创奇功，深受朱棣喜欢，是朱棣决意打开国门，宣威天下的见证者，也是践行者。郑和在下西洋的路上，以和为贵，将明朝和西洋各国的关系拉进了，同时也为明朝经济贸易的繁荣发展做出了巨大贡献。郑和巡游南洋、东亚各国，破解了各国之间的彼此分歧倾轧，他打败了盗匪陈祖义，肃清匪患；建立了多个通商中转站；有力践行了明朝打开国门迎接东南亚各地商贩的外交国策。对内，在巡航中他与反面派吴宣等斗智斗勇，识大体、知大局，表现出优秀的领导才能。在为人处世方面，他对燕王朱棣家侍女李连芯尊重有加，尊认其为同胞姐姐，体现出他有情有义，是一位有担当，善良、忠厚的人。
再如燕王朱棣。朱棣在治理国家、改变传统旧制方面是别出心裁的。朱棣大胆革新、用人不疑。一方面，他积极应对各因循守旧派的责难攻击。另一方面，他又大力鼓励兴贸易，打击个别不法摊贩，如市舶司的设置，使经商循规有序，可见其治政英明。
朱棣的妻子徐皇后贤德无双，她用自己一双手，像治理一个家一样，悉心管理后宫。为了支持丈夫的事业，她任劳任怨，尤其关心自己两个儿子的成长。她温柔敦厚、简朴大方，是一位塑造成功的完美女性。可惜五十余岁便去世了。朱棣对这个从小青梅竹马的表妹一往情深，她去世后，朱棣一直未册立新皇后。
另一个人物老禅师姚广孝，他睿智，深藏不露、心怀宏业，他规劝朱棣，鼓励他从地方藩王逆袭完成霸业。
该剧也成功刻画了皇子朱高煦、十七皇叔朱权、盗匪陈祖义、总兵吴宣等对立面形象。朱高煦眼光狭隘，私下大量敛财的做法；朱权老谋深算，拉帮结派，意图壮大力量，结果被朱棣识破；陈祖义狡猾残暴，作为海盗，他挑拨离间、诡计多端；吴宣身为副国使，阴险毒辣，为了满足自己往上爬的私利，他出卖郑和，多次告密，成为一个有污点的反派。
作为电视剧，该剧在人物语言方面可以说有很多值得玩味的地方。全剧人物语言个性鲜明、对话精彩，充满了真知灼见。如群臣一致反对下西洋，朱棣说：“如今将各位俸禄抵扣，用藩货置换。大家不可再议。”尽显他的智慧与过人的胆略。李连芯因为儿子要去航海，追到船上，这时，朱棣已经封了宋天为船上小官。“君无戏言。这样吧，就让他陪你走一走。”这一句凸显朱棣的君王个性。李连芯说：“奴婢请求皇上不要让宋天去西洋。”见求告无效，李连芯只想遁入空门，但姚广孝禅师没有答应她，让她蓄发修行。这些对话，既有戏剧性，又极富个性，是本剧精心打磨的结果。
《郑和下西洋》和真实的史料相比，也做了一定程度的增删。如剧中的朱棣实际上有三个儿子，而不是两个。长子朱高炽，二子朱高煦，三子朱高燧。因为同为皇家子弟，三人长期纷争。为了防止纷争，朱棣确立长子为太子，对长孙朱瞻基也照顾有加。这一点在剧中可见一斑。剧本没有交代的是，朱高炽于1404年立为皇太子后，北征蒙古，朱高炽监国。朱高炽在永乐二十二年（1424年）登基，在位很短，不到一年便去世。朱高炽（仁宗）治政开明，与民生息，是一位开明皇帝。他重视内阁建设，使内阁成为重要决策机构，剧中亦有表现。
朱高煦作为嫡次子，立有战功，靖难之役多次营救朱棣于危难中。永乐二年（1404年），被封为汉王，不愿赴任云南坐镇。中间几次改封地。1425年，仁宗病逝北京，朱高煦打算半路伏击朱瞻基，所幸未成功。后来谋反下狱，仍然不思悔改，被赐死。
三子朱高燧比较低调，但因卷入与朱高煦一起的叛乱之中，被罢免爵位，放逐到封地，于1431年过世，由其子承袭嗣位。
纵观全剧，在人物塑造、细节表现、语言打磨方面有多处精彩之笔。在历史剧改编方面，立足于人物的历史演变，同时也塑造了相对丰满的人物形象。至于对三子朱高燧的隐去不表，应该是编剧从剧情角度的考量吧。
作为书写永乐盛世的大剧，《郑和下西洋》在剧情结构方面的设计也是考虑成熟的。在剧情中，郑和的西洋见闻与在朝廷纷争决斗中穿插自如，很好地体现了编剧交代事件的双旋律设计，使剧情更为集中，便于刻画矛盾，形成不断交织的冲突，从而变得紧凑又精彩。