○ 彭武长

砍火畲是曾长期盛行于广大山区的一种原始古老耕作方式，即在春季用柴刀、镰刀砍倒某一山坡一定区域内的所有草木，待稍干放火焚烧，既留出了地，又增加了肥，随继趁雨后撒播应时农作物种子，秋后获得收成。其历史至少可以追溯到唐代，杜甫在《秋日夔府咏怀奉寄郑监李宾客一百韵》中写道：“煮井为盐速，烧畲度地偏。”刘禹锡的《武陵书杯五十韵》中有“照山畲火动，踏月俚歌喧”诗句，反映了烧畲在当时农业生产中的重要地位。对砍火畲描述最简练生动的当数宋代诗人范成大，他在《劳畲耕》诗序中说：“畲田，峡中刀耕火种之地也。春初斫山，众木尽蹶。至当种时，伺有雨候，则前一夕火之，藉其灰以粪。明日雨作，乘热土下种，即苗盛倍收。无雨反是。山多硗确。地力薄则一再斫烧。春种麦、豆作饼饵以度夏。秋则粟熟矣……”

我的老家卯丛枯，位于永顺县老司城下游的司河东岸，为溪州土司王后裔彭氏家族聚集地。这里群山连绵，山场广阔。听老班人说，山寨鼻祖四百多年前从老司城迁来后，伐木建房，刀耕火种，垦荒种粮，繁衍后代。可以说，卯丛枯是靠砍火畲而起家成寨的。

砍火畲首先要选对地方。选择坡度较小，岩窠较少，土层较厚，土壤较肥，植被较为稀疏的山坡。砍火畲只砍灌木和杂草，大树留下，边砍边把草木均匀地铺在地上，与森林交界的边沿，要砍出丈余宽的“火路”（隔火带），防止引起野火烧山。

砍火畲是很有讲究的。草木蔫巴干后，即可择机点火焚烧。点火前，选一块平地，摆上刀头，倒酒烧纸钱祭火畲神，乞求或保佑“种下去的五谷鸟雀不敢啄，生豸不会淫（咬吃），落雨沤不烂，日晒不枯干，风调雨顺，五谷丰登”。据老人们说，火畲神是土家族远古最早发明刀耕火种原始农耕作业的女祖先，是主管火的女神。烧畲时，一定要注意风速风向。如遇上大风上风、龙卷风是不能点火的，否则那熊熊的火焰就会像突发的山洪“一泻千里”。因此，烧畲切忌从下往上烧，以免火借风势，风助火威，蔓延成灾。要从坡上点火往山脚下烧，俗称“烧坐火”，不仅可控制火势，减慢燃烧速度，草木容易烧尽，草根容易烧死，而且能有效避免山火发生。熄火后，待灰放凉，捡尽地里未烧干净的火畲柴，就可播种了。这种坡地保水能力差，易受旱，适宜播种耐旱作物，如小谷、高粱和芝麻等。出苗后无需施肥，扯一两次杂草，风调雨顺，秋时就有所收获。一旦遇上干旱，则收成甚微。

头年的火畲地，依赖于焚烧柴草产生的草木灰，土壤有一定的肥力，可以收获一些粮食。连续播种二三年后，土地变得硗瘠，也就没有多少粮食收成。坡度大土层薄的地段就放荒，另择山坡砍火畲；坡度平缓土层较厚的地段再开垦成为旱地种植旱粮，山脚若有集雨较好的平地，则开垦为稻田用于种植水稻。

我三四岁时便和小伙伴跟着大人们上山砍火畲。大人们砍青，孩子们玩耍，选材做弹弓，爬树找雀蛋，坡上寻山珍。其中，采摘救兵粮（学名火棘，俗称红泡）是我们最喜欢的。相传，我们土家族一支军队战败后，弹尽粮绝，士兵只得吃火棘果充饥，与追兵周旋，并最终展开决战取胜。为了感谢火棘果的救命之恩，我们土家人便称之为救兵粮。大人们砍青遇上挂果的救兵粮，就叫我们去采摘。历经霜雪的救兵粮，橘红晶莹，酸甜可口。我们边吃果实边将其摘进背笼里。因其枝丫上长有尖刺，采摘也不容易，弄不好往往会将手划出血。有时，俺娘会将我采摘回来的救兵粮洗净同糯米粉一起用碓舂，制作成红泡粑粑，白里透红，香甜软糯，唇齿留香，是一道不可多得的美食。

最好玩的是挖野菜。我们常采挖的有折耳根（鱼腥草）、野生山药、野生百合等。折耳根易发现，一片一片地生长，根扎得浅，一挖就是一串。野生百合的球茎埋在土里不深也容易挖，挖几锄就能挖出。最难挖的莫过于山药。山药块茎圆柱形，垂直生长，长可达二三尺，要完整地挖出来是很费力的。小的还好，小手指粗，几寸长，挖一会儿就能挖出来，若遇大脚趾粗、二三尺长的要费很大工夫，有时半天才能挖出一根。

到了中午，大人们歇气了，大家围坐在火堆旁，烧的烧红苕，烤的烤糍粑，抽烟，扯谈，其乐融融。我们小孩子也趁机享用自己的劳动成果，烤百合，烧山药，拌折耳根，再合着大人们烧好的红苕、烤好的糍粑一起吃，有滋有味。那热闹的场面，我至今历历在目。夕阳落山了，大家放工了，但都不会打空手，会捆一捆柴背回家，勤劳苦做是山里人的本分和习惯。

从八九岁开始到高中毕业，每当学校放假，我就参加生产队出工，后来回乡务农，直到国家恢复高考才离开老家。无疑，我曾经多次参与过生产队砍火畲。过完正月十五，春寒料峭，生产队便组织全队劳动力，背上柴刀、镰刀及中午充饥的糍粑、红苕上山。到了工地，大家列成一排，从山脚往山上一袤袤砍青。谷雨节后，砍倒在地上的草木已蔫巴干，生产队便组织几个男劳力去烧畲。烧畲前，照例先祭火畲神，然后点火。在火畲地的坡顶，几个劳力在多处点燃引火柴，山坡上从上往下逐渐蔓延成火海。点火后要密切观察风向和火势，警惕火星窜入林地引起火灾。我还记得参加过的一次烧畲劳动，那熊熊燃烧的火焰，腾云驾雾的浓烟和漫天飞舞的灰尘，构成的一幅壮观的烧畲图，至今回想起来，依然惊心动魄。烧畲结束后，捡尽火畲柴，就可择机撒种了。我们生产队基本上是撒播小谷种。为了使种子撒播均匀，先将种子同细泥土拌和均匀，几个人从山下往山上一袤袤地撒种。小谷出苗长有三四片叶时扯一次杂草，小谷开始拔节时，若地中杂草较多再扯一次草，就静等小谷收割。正常年景，每亩地可产百余斤小谷。

砍火畲对于穷乡僻壤，特别是年年靠吃国家统销粮过日子的老家而言，烧的是山，产的是粮，救的是命，体现的是乡亲们不畏艰辛、吃苦耐劳的精神。但这种毁林开荒、广种薄收的生产方式，极易造成水土流失，产生山洪泥石流等自然灾害，给生态环境带来极大影响。

上世纪八十年代，农村实行了联产承包责任制，杂交水稻、杂交包谷等优良品种和先进农业生产技术不断普及，粮食单产大幅度提高，我老家实现了粮食自给有余，砍火畲这一传统原始的生产方式基本消失。上世纪九十年代，国家加大了森林资源保护力度，家乡实施了“五年消灭荒山，十年绿化永顺”工程，全面开展植树造林、封山育林，大力推广节柴灶、沼气池，减少林木资源消耗，砍火畲彻底绝迹。本世纪初，国家实施了退耕还林工程，家乡的坡耕地全部栽上了用材林，现已郁郁葱葱，成为一片绿色的海洋。