本报全媒体记者 田 华 通讯员 刘 丹

当灶火在向阳街的角落燃起，熟悉的油香飘散，年味便悄然聚拢。

1月21日，农历腊月廿二，吉首市峒河街道向阳街，街坊们或在自家门口生火起灶，或干脆在空地上架锅，忙着炸肉丸、扣肉、黄雀肉，也忙着招呼采购的行人品尝。

向阳街，曾是老吉首的商业街，街道两旁商铺林立，南来北往的货物都在这里汇聚、流通。商业繁华处，自然也是不少名厨一展身手的舞台。

张春海一家几代人都住在向阳街，是远近闻名的厨师世家。他的爷爷曾是吉首赫赫有名的大厨，张春海自幼便跟着爷爷四处给人办酒席，在烟火缭绕的灶台边，种下了热爱美食的种子。成年后，张春海成为苗族挑花非遗传承人，可每到过年，总有不少人慕名而来，想要购买他亲手制作的炸货。为了满足大家的期待，传承这门老手艺，也为了给新春增添更多年味，每年腊月二十，张春海都会放下挑花的针线，转身站到灶台前，重拾大厨的身份。

在湘西，“万物皆可炸”的饮食文化深入人心，常见的炸物就有炸丸子、炸扣肉、炸油粑粑、炸芫荽、炸红薯片等，有零嘴，有硬菜，各家炸货不仅种类不同，口味也是各有特色。

张春海以炸肉丸和扣肉出名。他制作炸货有自己的一套秘诀。肉丸要选前腿肉，要加鸡蛋和淀粉，油炸时先低温炸熟，再高温炸脆。这样炸出的肉丸，老少皆宜，既可清蒸，也能下酸汤，当然，趁热咬上一口，更是香脆可口。他家的扣肉更是选用精品五花肉搭配自家制作的包谷酸，经过炖、炸、蒸等工序，油而不腻，软烂适口。

向阳街老居民、71岁的向元发感慨，这些年向阳街始终坚守着传统，每到过年都会制作炸货售卖。如今，过年期间来向阳街采购炸货，已然成为许多吉首人的习惯。

张家大门外，贴着“百年老店”招牌的小摊上，刚出锅的金黄色丸子堆成了一座小山，散发着诱人的香气。张春海热情地招呼街坊们过来品尝。众人闻声赶来，拿起一颗肉丸，咬上一口，热气腾腾，酥脆鲜嫩。那滋味，不仅是油脂带来的满足，更有对往日无忧无虑欢乐时光的回忆。

有人觉得“炸”不过是一种可有可无的仪式，过年好酒好菜，不差这一道；也有人认为过年本就吃得油腻，没必要再弄这么多油炸食品。张春海却认为，油炸的是食物，寄托的却是无忧无虑的童年记忆、是家人团聚时的脉脉温情，延续的是年味，传递的是对传统、对生活的热爱与尊重。