本报记者 欧阳仕君 通讯员 彭武运

　　坡脚，是不一般的地方。它默默无闻，却又如雷贯耳。

　　从吉首出发，围绕民族文化作专题采访，不断有人把我们引向坡脚。

　　在古丈，土家族民歌省级传承人向汉光说，去坡脚吧。

　　在永顺，县电视台聘请的土家语教学员田光宏说，你们一定要去坡脚。

　　在龙山，州级土家语传承人彭英智说，你们要去坡脚看看。

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　　他们说，湘西州两大民族土家族和苗族。现在土家族的语言正濒临灭绝，这个民族最重要的特征正在消失。1956年，土家族作为单一民族被国家民委认定的时候，土家语起到过至关重要的作用。

　　时至今日，坡脚是土家语仅存的最完整的地方，即使放眼全国。

　　4月9日，我们慕名而至。

　　坡脚，原本是一个行政乡的名称。2005年，在乡镇行政撤并工作中并入了靛房镇，现在的坡脚片区下辖万龙、联星、报格、苏竹、吾拉、石堤、百型7个行政村。坡脚片区，即是人们口中的坡脚。

　　坡脚，离县城100余公里，是龙山县最为偏僻的两个片区之一，离州府吉首更远。

　　边远偏僻，交通闭塞，原汁原味的土家语就这样有效地“保护”下来了。

　　靛房镇文化站站长吴成明自豪地表示，只有到坡脚，才能体会到土家族传统的生活习惯，才能看到最丰富的土家族文化活动，才能听到家家户户都在说着土家语。

　　然而，即使在坡脚，土家语也呈现出了隔代退化的现象。

　　万龙村30岁的土家汉田大安说，自己和父母都会土家语，但两个儿子，一个7岁，一个5岁，却不怎么会说了。

　　我们此行的引路人田光宏、彭英智也表达了类似观点。

　　4月10日，我们在靛房九年制学校131班（八年级）做了一个小测试，结果更加堪忧：问“书”用土家语怎么说，只有一个学生举手；问“远方的客人”的土家语，一名学生知道“客人”的土语，全句没人能翻译。这个学校，是全州7个土家语双语教学点之一，来自坡脚的中学生绝大部分在这里就读。

　　学生们告诉我们，在家里，爷爷奶奶讲土话，爸爸妈妈讲土语和客话（龙山方言），他们这一代讲客话和普通话，几乎不讲土话。

　　迹象其实早已显现，2006年，湖北襄樊学院文学院教师熊英曾在这里做过田野调查，她也得出了同样的结论。

　　尽管如此，坡脚仍是土家语的圣地。

　　因为，在土家语的传承上，它仍然把其他地方远远地甩在身后。在有“土家第一村”之称的永顺县双凤村，能够用土家语沟通的不超过5人；在老司城———土司王的居住地，很难想象这里几乎无人说他们的民族语言了。

　　“语言，是一个民族的灵魂。”

　　“30年后，土家语可能会灭绝！”

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　　听着民族学者的声声叹息，谁能想象，不会民族语言的土家族将来会怎么样呢？

　　那时，坡脚又会怎么样呢？